Dans "Une histoire d'ours", Eowyn Ivey dépeint le parcours de Birdie, une jeune mère célibataire en quête de sens en Alaska. Serveuse dans un bar routier et mère d'Emaleen, six ans, Birdie s'efforce d'être une bonne mère malgré les difficultés. Sa rencontre avec Arthur, un homme énigmatique au passé mystérieux, la pousse à le suivre dans une cabane isolée, inaccessible par la route. Leur relation, bien que spéciale, se révèle périlleuse.

L'autrice ancre son récit dans le centre-sud de l'Alaska, un territoire montagneux, riche en épicéas, bouleaux, rivières et ruisseaux, qu'elle connaît intimement. Elle a grandi dans ce même environnement sauvage, et l'écriture du roman a coïncidé avec son immersion dans ces lieux, insufflant ainsi une part de son cœur à l'œuvre.

Le roman explore la proximité entre l'humain et l'animal. L'Alaska, peuplé d'ours, d'élans et de caribous, offre un cadre propice à cette réflexion. Eowyn Ivey interroge cette part sauvage présente en chacun de nous, suggérant que les humains sont plus proches des animaux qu'ils ne veulent bien l'admettre. Elle développe cette idée que nous faisons intrinsèquement partie de la nature, avec ses forces et ses faiblesses.