L'auteur relie pour la première fois l'expérience japonaise du sculpteur Richard Serra en 1970 à Kyôto aux dimensions topographiques, physiques et phénoménologiques de la site-specificity, articulant les notions clés de champ sculptural et d'oeuvre-lieu. Une invitation à décrypter un incessant travail d'ajustement perceptuel, à partir d'un entretien avec l'artiste. ©Electre 2025

Au printemps 1970, lors d'un séjour à Kyoto, Richard Serra découvre le jardin zen du Taizo-in, au coeur du vaste ensemble de temples de Myoshin-ji. Chaque jour durant plusieurs semaines, le jeune sculpteur américain arpente inlassablement les allées courbes de ce "jardin sec" datant du 16^e siècle. Il fait là l'expérience troublante d'un espace incarné, déterminé par le temps et le mouvement.

«Aujourd'hui lorsque je repense à Kyoto, il me semble que l'une des choses les plus importantes qui me soit arrivée là-bas est que je me suis trouvé ramené à une situation élémentaire, me permettant de percevoir et d'observer ce qui m'entourait de manière très brute. Je ne veux pas dire de manière enfantine, mais brute, non filtrée.

Les jardins ont été la pierre de touche me permettant de prendre tout le temps de regarder ce qui m'entourait, laissant les choses me parvenir simultanément, dans le présent de la sensation. La conception que j'avais de mon travail s'en est trouvée profondément transformée. [...] La déambulation et le regard sont devenus pour moi des gestes fondateurs. Je n'aurais jamais pu engager une telle mutation si je n'avais découvert ces jardins uniques.»

Peu après son retour du Japon l'artiste répond à une commande de la famille Pulitzer pour sa résidence de Ladue, aux portes de Saint Louis, dans le Missouri. Durant l'hiver 1970, démarre le chantier de construction de la Pulitzer Piece: Stepped Elevation, première grande sculpture paysagère de l'artiste. Celle-ci s'offre au marcheur comme une énigme, mais également comme une invitation à décrypter le site qui l'acceuille au cours d'un incessant travail d'ajustement perceptuel. C'est la «réponse à Kyoto» de Richard Serra.

La réflexion ici proposée se nourrit d'un long entretien inédit de l'artiste avec l'auteur. Fabien Faure noue pour la première fois l'expérience japonaise du sculpteur aux dimensions physique, topographique et phénoménologique de la site-specificity, articulant les notions-clés de champ sculptural et d'oeuvre-lieu.