Cette épopée, qui mêle l'histoire et la fiction, retrace l'affrontement des royaumes de Gâbou et de Foûta qui aboutit en 1867 à la chute du royaume mandingue avec la prise de Kansala, sa capitale. Elle offre la "vision peule" et musulmane des événements et transforme l'épopée dynastique en épopée religieuse. Texte établi d'après le récit du griot Farba Ndiâla. ©Electre 2025

Voici la première publication en peul/français du royaume de Gabou affronté au royaume du Fouta. Il en existait d'autres versions, anciennes, en mandinka/anglais éditées par le professeur Gordon Innés (London University, SOAS, 1976) et des versions non publiées recueillies par Bakari Sidibe (Centre de recherches de Banjul, 1980) et Mamadou Tangara (Université de Limoges, 2007).

Les événements furent si tragiques qu'on en conserve la date : 1867. On en connaissait l'existence certes, par des historiens la plupart africains : Lancine Kaba, S. M. Cissoko, Tierno Diallo, D. T. Niane, Mamadou Mane et B. Sidibe sont les principaux explorateurs des conflits de ces deux royaumes et leurs travaux sont indispensables pour avoir un coup d'oeil objectif (?) et exhaustif sur les causes, moyens, et protagonistes de cette guerre ultime qui provoqua la chute du royaume mandingue avec la prise de Kansala, sa capitale.

Mais voici la première épopée qui en offre la «vision peule», et même si les principaux actes demeurent identiques, leur interprétation est bien différente ! Mais peu importe si le récit est splendide, l'épopée est la poésie de l'histoire.

Encore un mot pour le lecteur : le royaume de Gabou (15^e-19^e siècle) comprenait le sud-est du Sénégal, l'est de la Guinée Bissao et le nord de la Guinée Conakry. Outre l'agriculture, il vivait de la mer et du commerce.

Le Fouta Djalon commence aux reliefs montagneux du sud Sénégal et comprend presque un tiers de la Guinée. Pour décrire cette région magnifique nous vous conseillons la lecture du roman de Tierno Monembo : Le roi de Kahel (Seuil, 2008, prix Renaudot), qui conte sa découverte par le vicomte de Sanderval ; ledit Sanderval qui est aussi une des sources de Amadou Oury Diallo.

Le Fouta était divisé en plusieurs seigneuries musulmanes dirigées par un Almamy. Des féodaux en somme et dont l'hégémonie allait alternativement à deux familles, qui s'unirent pour abattre le royaume de Gabou, voisin turbulent et païen de surcroît.

La vision peule et musulmane transforme cette épopée dynastique en épopée religieuse, et donc ici en djihad sous l'égide d'Allah et de son prophète. Cela n'enlève rien à la virulence du texte et des sentiments. Heureusement.

Lilyan Kesteloot