Après une introduction méthodologique et thématique, ces contributions, issues d'un colloque, analysent l'engagement politique des missionnaires en Occident, puis s'intéressent aux relations entre missionnaires et mouvements politiques autochtones, et évoquent les figures de l'engagement politique des missionnaires. ©Electre 2025

En s'insérant dans un contexte étranger avec le bagage de son pays d'origine, le missionnaire emporte avec lui un mode de vie en société et une conception du monde. Les rencontres missionnaires affectent donc la vie de la «cité» ; elles sont dans ce sens éminemment «politiques». Les acteurs de la mission, comme individus ou comme congrégations, ont joué un rôle ayant des incidences sur la vie politique des populations locales, au sens large. Parfois, ce rôle a été politique au sens partisan du terme.

Ce livre interroge l'évolution des rapports entre missions et politique dans la seconde moitié du XX^e siècle. Le contexte est alors aux luttes d'indépendance, à la décolonisation, à la chute des vocations missionnaires et à la «déchristianisation» de la société. Dans cette ambiance de crise du colonialisme, apparaissent alors des questions polémiques concernant aussi bien les missionnaires que les prêtres Fidei Donum : Faut-il partir ? Faut-il rester ? Ce débat prend notamment une teinte très politique.

Certains missionnaires répondent à ces questions en prenant une position «développementiste» qui se focalise moins sur la religion elle-même que sur la situation socio-économique et politique des pays dits de mission : indépendances africaines et asiatiques ; dictatures latino-américaines ; contexte de guerre froide, de lutte anticommuniste, voire antiprotestante ou anticatholique, en fonction du côté où l'on se trouve.

Cette option se traduit souvent par un engagement politique des missionnaires plus explicites qu'auparavant. La question de savoir comment ces investissements politiques se sont concrétisés sur le terrain ou en amont du travail missionnaire est au centre de ce volume. Celui-ci est le fruit du colloque du CREDIC - Centre de recherches européen sur la diffusion et l'inculturation du christianisme - qui s'est tenu à Bruxelles en août 2009.