L'auteur raconte la découverte de la gourmette d'Antoine de Saint-Exupéry dans ses filets de pêche en septembre 1998 et les événements qui ont découlé de cette trouvaille : le procès des héritiers de l'écrivain, ses démarches pour rechercher la carcasse de l'avion, la lecture des oeuvres, etc. ©Electre 2025

7 septembre 1998, au large de Marseille, par gros temps. À bord de L'Horizon, le patron-pêcheur Bianco remonte ses filets. Alors qu'il croit retirer un petit bout de ferraille au milieu des poissons frétillants, il découvre une gourmette. Le bijou est cassé, l'argent a noirci, bien sûr, mais à y regarder de plus près, il semble que son inscription soit toujours lisible. Et voici ce qu'il déchiffre avec stupéfaction:

Antoine de Saint-Exupéry-Consuelo

c/o Reynal and Hitchcock

386, 4th Ave, N.Y.C.

Jean-Claude Bianco vient de retrouver la trace de l'un des plus grands écrivains du XX^e siècle: Antoine de Saint-Exupéry, l'auteur du Petit Prince, Saint-Ex l'aventurier qui avait disparu quelque part entre la Corse et les Alpes, un jour de juillet 1944, aux commandes de son Lightning P-38.

Du jour au lendemain, Jean-Claude Bianco, homme simple et droit, fait la une des journaux. Si son trésor laisse la porte ouverte à tous les rêves, très vite, ce sont le scepticisme et les quolibets qu'il doit affronter. Mais la plus dure des épreuves reste à venir: les héritiers de Saint-Exupéry, s'ils ont récupéré la gourmette, nient son authenticité.

Pour restaurer son honneur, Jean-Claude Bianco se lance dans une époustouflante chasse au trésor, qui deviendra une aventure humaine inoubliable grâce au soutien indéfectible d'hommes et de femme de coeur: Henri-Germain Delauze, président et fondateur de la Comex, une société spécialisée dans les recherches en eaux profondes, Philippe Castellano, un technicien hospitalier qui s'est engagé à sauver le souvenir des pilotes disparus pour la France, Pierre Becker, un industriel qui cherche à capter l'eau douce en mer, et Françoise Bastide, spécialiste de l'oeuvre de Saint-Exupéry.

Après plusieurs années d'efforts et de patience, au mois de mai 2000, Luc Vanrell découvre l'avion perdu.

Jean-Claude Bianco retrace pour nous cette incroyable enquête, qui l'a mené sur les pas d'Antoine de Saint-Exupéry et de son oeuvre. Vol de nuit, Courrier sud, Pilote de guerre ont incontestablement changé le cours de sa vie.

Un témoignage qui se lit comme un roman d'aventures et qui est aussi une merveilleuse redécouverte de ce grand penseur qu'était Saint-Exupéry, né avec l'aviation et mort avec une certaine idée de l'Homme.