Diverses réflexions sur : comment et pourquoi vivre avec des illusions au lieu de se battre contre elles ? A travers les siècles et les disciplines, d'un tableau de Jérôme Bosch aux jeux vidéo, en passant par l'effet placebo ou Hitchcock, les auteurs abordent l'anthropologie, l'esthétique, la scénographie, l'économie et les nouvelles technologies. Ils s'appuient sur les travaux d'Alfred Gell. ©Electre 2025

Peut-on faire une «histoire de l'illusion» qui ne se confonde pas avec une litanie de dénonciations ? C'est le pari de ce livre qui propose une quinzaine de plongées ponctuelles dans différentes formes d'illusions - allant d'un tableau de Jérôme Bosch au jeu vidéo Eternal Darkness, de l'aménagement des jardins des Lumières au marketing d'Apple, des fantasmagories scientifiques du XIX^e siècle aux modélisations de l'économie néolibérale, de l'effet placebo à l'art contemporain, des premiers rayons X aux derniers drones, en passant par Lucrèce, Descartes, Diderot, Lessing, Freud, Hitchcock, Winnicott et Baudrillard.

Cette réflexion collective est placée sous les auspices d'un article célèbre de l'anthropologue britannique Alfred Gell, «La technologie de l'enchantement et l'enchantement de la technologie», traduit ici pour la première fois en français. Des proues de canoë mélanésiennes à une sculpture de Picasso, prouesses techniques et créations artistiques semblent relever d'un même enchantement, par lequel les humains élèvent leurs cultures en s'illusionnant sur ce qu'ils sont capables de faire. Au carrefour des imaginaires scientifiques et des pratiques interprétatives développées par les savoirs littéraires, ce volume multiplie les perspectives et les croisements disciplinaires, pour finalement s'inscrire dans le champ émergent de l'archéologie des médias.

À travers un parcours en six parties - consacrées à l'anthropologie («Technologies et enchantements»), à l'esthétique («Tromper l'oeil»), à la philosophie («Capter les croyances»), à la scénographie («Scénariser le monde»), aux nouvelles technologies («Machiner le virtuel») et à l'économie («Vendre du vent») - il espère aider à nous orienter dans un monde déroutant, où les enchantements médiatiques nous immergent dans un bain d'illusions toujours plus prégnantes. Les dix-sept études réunies ici gravitent autour d'une même question : comment et pourquoi apprendre à vivre avec les illusions, au lieu de s'obstiner à se battre contre elles ?