Dans cet essai, l'auteur contredit les 21 préjugés les plus répandus à l'égard de Descartes : sur l'union de l'âme et du corps, le cogito, la domination de la nature, etc. Il aborde les différents thèmes de la pensée cartésienne, de la morale à la métaphysique, en prenant en compte les dernières avancées sur ces questions d'interprétation. ©Electre 2025

Aucun philosophe n'est plus connu que Descartes, et aucun n'est plus mal connu. Chacun croit savoir ce qu'il a dit, et beaucoup se dispensent de le lire.

En vingt et un chapitres clairs et vifs, qui touchent aux différentes parties de l'oeuvre (méthode, métaphysique, physique, morale), ce livre dresse un tableau des méprises les plus constantes et présente les textes de nature à les dissiper.

La raison cartésienne n'est pas sèche et doctrinaire comme on l'imagine : elle est exceptionnellement réfléchie et par là toujours exemplaire.

1. Dans les écoles, on n'apprend rien d'utile
2. Les sens nous trompent
3. Rien n'est vrai sinon ce qui est clair et distinct
4. La méthode consiste en quelques règles seulement
5. Dieu aurait bien pu faire que 3 et 2 fassent 4
6. «Je pense, donc je suis» est une grande découverte
7. L'âme humaine est simple et pure pensée transparente à soi
8. L'esprit humain n'a pas besoin du corps pour penser
9. L'esprit humain ne connaît rien qu'à travers ses idées
10. La volonté humaine est infinie
11. L'homme doit devenir maître et possesseur de la nature (avec la mathesis universalis)
12. La matière n'est rien que l'étendue, c'est-à-dire l'espace
13. La physique n'a guère besoin d'expériences
14. Le corps humain est pure machine
15. Notre âme dispose d'une force pour mouvoir notre corps
16. Sur les animaux, nous avons tous les droits
17. La raison se passe d'émotions
18. Nos jugements pratiques sont tous incertains
19. La morale parfaite est hors de partée
20. La générosité est passion de la liberté
21. Il faut laisser la politique aux princes