Une relecture critique des textes classiques sur les notions de valeur et d'échange à la lumière de l'anthropologie et des sciences sociales. D. Graeber met en évidence la polysémie du terme de valeur et son intérêt pour s'opposer à la vision de l'individu véhiculée par le capitalisme. Il met en avant une conception de la valeur comme source d'imagination venant appuyer les luttes sociales. ©Electre 2025

La fausse monnaie de nos rêves

Vers une théorie anthropologique de la valeur

Comment la définition de la valeur peut-elle participer à la création d'un monde meilleur ?

Bien que de nombreux penseurs se soient penchés sur la question de la valeur, il n'existe pas de somme exhaustive ni accessible à ce sujet. Pour remédier à cela, David Graeber nous invite à analyser la valeur dans ses différentes acceptions (sociologique, économique et linguistique) et à explorer les théories de l'échange au prisme de sa discipline, l'anthropologie, tout en convoquant les autres sciences sociales pour en amplifier la portée. Son objectif : montrer que la polysémie du terme de valeur est précisément un atout pour qui cherche à contrecarrer le mythe de l'individu maximisateur qui semble prévaloir en ce début de XXI^e siècle. En partant de la critique du capitalisme de Marx, des recherches de Mauss sur les « économies du don », mais aussi de ses propres travaux sur les Maori, les Kwakiult, les Iroquois, les hommes et les femmes de Madagascar et d'ailleurs, il insuffle de la vie dans ces débats pour en proposer une ambitieuse et géniale synthèse.

À partir de ce dialogue polyphonique, dynamique et passionnant, David Graeber élabore sa propre théorie anthropologique de la valeur. Selon lui, la valeur ne sert pas à réifier une production sociale stable ; elle nourrit, au contraire, l'imagination sociale, conflictuelle et émancipatrice, tant collective qu'individuelle. Cette conception de la valeur la transforme en moteur de vie, en déclencheur de luttes, car s'interroger sur les « conceptions du souhaitable » revient alors à définir ce qui nous importe vraiment.

Une fois de plus, David Graeber réussit le tour de force de faire de l'anthropologie une discipline vivante et excitante au service d'un imaginaire politique radical.