Les 16 et 17 juillet 1942, 12.884 femmes, enfants et hommes sont arrêtés par la police parisienne. 8.000 d'entre eux sont enfermés dans le Vél'd'Hiv. A partir des archives de la police et de l'administration, l'auteur retrace l'histoire de ces deux jours, restituant le contexte de la politique nazie et de la collaboration d'Etat ainsi que les points de vue des victimes et de leurs tortionnaires. ©Electre 2025

Paris, juillet 1942, la catastrophe s'abat sur les juifs de la capitale. En moins de deux jours, les 16 et 17 juillet, 12 884 femmes, hommes et enfants sont arrêtés par la police parisienne à la suite d'un arrangement criminel entre les autorités allemandes et le gouvernement de Vichy. On les répartit entre le camp de Drancy et la salle du Vélodrome d'Hiver. C'est l'enfer. Presque tous seront exterminés dans les camps nazis ; seule une petite centaine survivra. Aucune autre opération, en Europe occidentale, n'aura cette ampleur.

Emblématique et monstrueuse, la rafle du Vel d'Hiv demeure pourtant méconnue. Son arrière-plan administratif et sa logistique policière n'ont été que peu étudiés, et jamais dans le détail. Légendes (tel le nom de code « opération Vent printanier ») et inexactitudes sont répétées de livre en livre, de film en film. Et l'on ignore généralement que jamais Vichy ne livra plus de juifs français à l'occupant qu'en juillet 1942 !

D'où l'ambition, dans cet ouvrage, d'une histoire à la fois incarnée et globale de la grande rafle.

Laurent Joly a lu des centaines de témoignages de victimes, s'est plongé dans les archives de la police, de l'administration et de la justice. Dans les registres des hôpitaux, les enquêtes médico-légales ou les archives centrales des RG, il a exhumé tous les incidents qui se sont déroulés durant ces journées dramatiques. En dépouillant systématiquement les 4 000 dossiers d'épuration des agents de la Préfecture de police de Paris, il a recueilli des dizaines de paroles policières, des dépositions de concierges, des rapports d'arrestation...

Fruit de plusieurs années de recherches, La rafle du Vel d'Hiv jette une lumière neuve et saisissante sur l'un des événements les plus terribles et difficiles à appréhender de notre histoire contemporaine.