Présentation des travaux de Jerome Berryman, dont les expérimentations en pédagogie religieuse s'appuient sur la recherche scientifique et prennent en compte les dimensions biologique, psychologique, sociale et spirituelle de l'enfant. Godly Play, la méthode qu'il a développée, vise à lui apprendre à penser ses relations avec son environnement, avec les autres, avec lui-même et avec Dieu. ©Electre 2025

Jerome Berryman et Godly Play

Science et pédagogie en dialogue

Jerome Berryman est né en 1937 aux États-Unis. Sa vie et son oeuvre sont peu connues en Europe francophone. Sa pédagogie religieuse prend en compte les dimensions biologique, psychologique, sociale et spirituelle de l'enfant (et de l'adulte). Fruit de cinquante années d'expérimentation pédagogique et de recherche scientifique, elle s'inscrit dans une théologie de l'enfance qui questionne : quelle est aujourd'hui la place de l'enfant dans la société et dans l'Église ? Comment pouvons-nous, enfants et adultes, grandir ensemble ?

L'enfant sait penser ses relations avec son environnement, avec les autres, avec lui-même et avec Dieu. Pour peu que les adultes l'accueillent avec bienveillance et qu'ils lui en donnent les moyens, il construit une pensée, un langage et une action qui le rendent autonome. Cette intuition première est devenue une conviction. Mais le chemin a été long.

Le jeune diplômé et son épouse Thea ont été profondément marqués par un séjour à Bergame, à l'Institut Maria-Montessori. Ils ont rencontré Sofìa Cavalletti et sa catéchèse du Bon Berger. Au terme de plus de cinquante ans de recherche et de pratique, un nom est apparu : Godly Play.

Godly Play, c'est retrouver le sens d'un geste vital de Jésus, quand il place l'enfant au centre du cercle de celles et de ceux qui cherchent la porte du royaume de Dieu. Il ne s'agit pas d'une nouvelle méthode, mais d'une démarche spirituelle. Aujourd'hui, Godly Play fait la joie de milliers d'adultes et d'enfants de toute confession chrétienne et sur tous les continents.

C'est cette figure exceptionnelle que ce livre évoque à l'intention des lecteurs francophones. Le protestant Jerome Berryman et la catholique Maria Montessori nous offrent une pédagogie chrétienne réconciliée.