Présentation de la sculpture polynésienne à travers les plus beaux objets trouvés par les navigateurs européens depuis la fin du XVIIIe siècle jusqu'à l'époque contemporaine. Les matériaux, les outils et les techniques de fabrication sont décrits, ainsi que le contexte culturel de ces sculptures (pour un usage quotidien ou religieux) et leur résonance, à la fois identitaire et économique. ©Electre 2025

Arts et artisanats de Polynésie française

Sculpture des œuvres anciennes aux créations contemporaines

Repérer l'arbre ou le roc, te tailler, le sculpter pour obtenir la forme parfaite ; l'orner de délicats motifs pour le relier au divin... Ils étaient sculpteurs, tahu'a ou tuhuna, artisans spécialistes dans l'art de créer en conciliant les dieux, les objets liés au prestige, au sacré, à la guerre, aux fêtes ou au quotidien. Tous ces artéfacts étant nécessaires au bon fonctionnement de la société. Objets trophées, ici échangés ou vendus, là pillés, ils gagnèrent bientôt les collections des cabinets de curiosités. Très recherchées, ces œuvres majeures dont la valeur artistique est reconnue, sont aujourd'hui exposées dans les plus grands musées du monde. Elles fascinent par l'élégance de leurs formes, la noblesse de leur matière, le mystère de leurs motifs.

Cet ouvrage offre une vision globale de la création sculptée des Polynésiens, depuis les plus beaux objets utilisés au XVIII^e siècle jusqu'aux productions du début du XXI^e siècle, jamais autant d'objets de tous les archipels de la Polynésie française, de la Société aux Marquises en passant par les Tuamotu, tes Gambier et les Australes, n'avaient été présentés ensemble dans une publication. Découvrir ces chefs-d'œuvre anciens, permet d'appréhender le monde des sculpteurs experts, leurs outils, de détailler les matériaux, les formes et tes motifs. Ces objets phares de la culture matérielle traditionnelle polynésienne sont visités par thème, mettant en évidence différences et ressemblances entre les archipels : la guerre et te jeu avec les armes, les tambours et tes échasses ; le prestige des bâtons de commandement, des éventails, des chasse-mouches ou des pagaies cérémonielles ; le sacré et le divin célébrés par des sculptures taboues, anthropomorphes ou animalières et, le quotidien, par les plats, pilons, tabourets et appuie-nuques.

Référence originelle, cette sculpture n'a jamais cessé d'évoluer, s'enrichissant au fil des décennies des multiples contacts, des nouveaux matériaux et outils, des goûts et de l'intérêt des commanditaires et des utilisateurs. Le lien est ici enfin établi entre les productions des créateurs du XVIII^e siècle et celles des artisans du XXI^e siècle, leurs héritiers. Car, à l'aide de leur gouge ou de leur fraiseuse, tes sculpteurs polynésiens, fiers de leur culture singulière, participent aujourd'hui à tracer les contours d'une nouvelle identité qui tente de concilier héritage culturel et modernité.

Un ouvrage de repères - et de référence - pour les artisans contemporains et les amateurs des sculptures polynésiennes d'hier et d'aujourd'hui.