Cette histoire de la psychologie expose la manière dont s'est constituée la discipline, depuis l'Antiquité jusqu'au XIXe siècle, ainsi que ses enjeux contemporains, en s'appuyant sur des exemples et des citations. ©Electre 2025

Histoire de la Psychologie

Cette Histoire de la Psychologie veut montrer les sources des principales tendances de la discipline. Elle souligne également les grands « tournants » de cette histoire complexe, qui n est pas née récemment.

Les origines antiques en Occident de la psychologie sont attestées, non pas tant par l'institution d'une psychologie officielle et nommée comme telle, mais par un profond intérêt pour la « chose » même qu'est la vie psychique. L'Antiquité pose ses modèles conceptuels avec ses grands philosophes, mais aussi ses dramaturges et poètes. Le Moyen Âge confronte les débuts de l'introspection (Saint-Augustin) à une certaine médecine de l'âme chrétienne, juive et arabe.

La Renaissance permet l'annonce d'un nouvel « Homme » qui mettra du temps à advenir comme être pensant avec le siècle classique, Descartes et ses critiques (Locke, Spinoza). Une science de l'esprit émerge alors. Le XVIII^e siècle est celui de l'épanouissement du Je (Rousseau), où le discours sur soi prépare, par la critique des modes de connaissance de soi (Kant), le romantisme et la psychologie philosophique de l'introspection.

Le XIX^e siècle voit s'instituer la psychologie comme discipline, entre vitalisme et rationalisme : philosophique puis scientifique. Philosophie et médecine se disputent sa fondation, très marquée par l'avènement de l'aliénisme (future psychiatrie). Naissent alors les grandes sous-disciplines : psychologie expérimentale, psychophysiologie, psychologie pathologique, psychologie de l'enfant et de l'éducation... La période contemporaine (XX^e et XXI^e siècles) est celle de l'explosion véritable de la psychologie. Aujourd'hui c'est un tableau bigarré où revient une philosophie de l'esprit (peu hégélienne), et se côtoient dans des rapports fluctuants psychanalyse et neurosciences.

Faut-il espérer une « unité de la psychologie », comme l'espérait Daniel Lagache, à qui l'on doit le premier cursus, en France, de psychologie à l'Université ? Le goût de l'Histoire peut être utile pour s'orienter et réfléchir, que l'on soit étudiante, étudiant, psychologue, psychiatre, chercheur, ou tout autre lectrice ou lecteur intéressés.