Au XVe siècle, des musulmans venus du nord-est de Madagascar fondent une société de castes dans le sud-est de l'île, le royaume antemoro. La noblesse est détentrice de manuscrits religieux sur lesquels se fondent diverses cérémonies. Cette étude des rituels sacrés et de leurs mécanismes met à jour leurs aspects universels, tout comme la diversité de leurs influences. ©Electre 2025

Rituel et société à Madagascar

Les Antemoro de la côte sud-est

Dans le nord de Madagascar se développent à partir du X^e siècle des ports cosmopolites accueillant des migrants de diverses régions de l'océan Indien. Au XV^e siècle, des musulmans venus du nord-est s'installent à l'embouchure du fleuve Matatáña, dans le sud-est de l'île. Au début du XVI^e siècle, ils se constituent en aristocratie dans un royaume dit « antemoro », premier état fondé dans la Grande Île, qui disparait au XIX^e siècle à la suite de révoltes des roturiers.

À partir du religieux s'est élaboré dans l'espace antemoro une société à « pseudo-castes » unique à Madagascar. Cette société se caractérise par la séparation des pouvoirs politique et religieux, et par l'existence d'un groupe de parias. Les aristocrates utilisent une écriture en caractères arabes et des manuscrits à contenu magico-religieux qui fondaient jadis leur prééminence. L'étude comparative des cérémonies observées à la fin du XX^e siècle révèle l'unité des grands rituels, qui forment un système, inscrit dans une pensée analogique. L'auteur montre l'universalité des dispositifs rituels en même temps que leurs particularités culturelles, et développe une réflexion générale sur la royauté sacrée. Par une « archéologie » du rituel, P. Beaujard s'attache en outre à saisir les influences qui sont à l'oeuvre dans la construction de l'édifice politico-religieux antemoro. Venues d'Asie du Sud-Est, du monde musulman et d'Afrique de l'Est, elles témoignent de la place singulière de Madagascar à la confluence de divers réseaux d'échanges de l'océan Indien, à différentes époques.

Après Princes et paysans (1983 ) et Mythe et société à Madagascar (1991 ), ce livre est le dernier d'une trilogie qui vise à éclairer les rapports entre mythes, rituels et organisation politique.