L'exploration du monde et de ses régions les plus reculées a enrichi les données scientifiques dans l'étude de l'environnement. Des articles présentent l'apport des expéditions du XIXe siècle ainsi que des portraits et interviews de scientifiques ayant contribué à la connaissance de la nature. ©Electre 2025

Explorateurs, femmes et hommes de science

Voyages en terres mal connues

« La philosophie est écrite dans ce grand livre qui s'étend chaque jour devant nos yeux : l'univers. Mais on ne peut le comprendre si nous n'apprenons d'abord son langage et si nous ne comprenons les symboles avec lesquels il est écrit ». Galilée (1564-1642)

Exploration et science ont souvent été de pair avec la notion de conquête - conquête de ressources nécessaires ou non, conquête de territoires, conquête de voies commerciales... -, ce qui a sans cesse poussé l'Homme à tenter de mieux comprendre le monde.

Ici, ce sont les voyages et expéditions scientifiques ou à but naturaliste qui nous occupent. L'objectif est de montrer en quoi, de tous temps, l'exploration et la compréhension du monde et de son environnement ont poussé des femmes et des hommes à appréhender la nature afin de faire évoluer les connaissances et donc la science, au-delà de tout anthropocentrisme déconnecté des réalités physiques et naturelles.

Alors que de nouvelles espèces, actuelles et éteintes, continuent à être découvertes, des hominidés non répertoriés sont mis à jour, des preuves du dérèglement climatique deviennent incontestables, comprendre la psychologie et les motivations des scientifiques et des explorateurs paraît essentiel et salvateur. Pourquoi ces femmes et ces hommes s'engagent-ils dans ces quêtes du savoir ? Qu'apportent-ils au monde et à l'Humanité ? Autant de questions importantes qui méritent d'être étudiées. C'est à travers le parcours de ces défricheurs d'inconnu, dont les plus célèbres ici sont peut-être László Almásy - le « patient anglais » -, Gro Harlem Brundtland ou Michel Siffre..., que se dévoilent leurs passions mais aussi leurs découvertes et leurs ouvertures aux monde.

Connus ou moins connus, ces pionniers de l'histoire des sciences ont permis de découvrir des Terra Incognito, ou plutôt de redécouvrir et de mieux comprendre les fonctionnements naturels et les interactions Homme/milieux régissant ces terres, souvent, illusoirement connues.