Propose, à travers une question ouverte dans le nord-est de la France et une question fermée dans la région de Nimègue aux Pays-Bas sur la meilleure définition de la santé, de rendre compte de l'existence d'un imaginaire social de la santé. Ebauche, enfin, une image sociale actuelle de la santé. ©Electre 2025

Au cours de l'histoire humaine, l'aspiration à la santé s'est manifestée de façon de plus en plus insistante depuis trois ou quatre millénaires jusqu'à nos jours, spécialement dans les principales cultures du Proche Orient. Parallèlement, la médecine s'est peu à peu dégagée des pratiques et croyances de la magie ou de la sorcellerie pour accéder à des approches thérapeutiques des malades sur des bases de plus en plus empiriques et objectives jusqu'à nos actuelles sciences biomédicales. Au-delà des soins, elle a progressivement développé des mesures de prévention non seulement au niveau des individus, mais à l'échelle des communautés de vie et de travail. D'où l'essor récent des politiques de santé dans la perspective d'un environnement durable. Pour s'amplifier toujours plus, ces tendances requièrent des études méthodiques des représentations que les populations ont de la santé.

Telle est la démarche psycho-sociologique qui inspire l'ouvrage que nous proposons ici en trois étapes. La partie 1 présente les multiples données de deux enquêtes par question ouverte et de deux autres par questions fermées auprès d'échantillons numériquement importants. En partie 2 sont regroupés des commentaires sur des symboles et des métaphores qui, dans les réponses des enquêtés, composent l'imaginaire social de la santé. Sur ces bases, la partie 3 esquisse une ébauche de l'image sociale actuelle de cette santé.

Telle est la façon dont de telles démarches sociologiques préparent le terrain à de nouvelles investigations en ce domaine. De plus, elles ouvrent la voie à des interventions politiques destinées à développer les nombreuses formes de promotion de la santé grâce à des actions mieux adaptées aux besoins et aux aspirations des différents groupes dans les populations contemporaines.