Une présentation de la justice irlandaise à partir de l'analyse des textes juridiques anciens et une série de témoignages reflétant la pratique judiciaire. Une description et une caractérisation des affaires traitées selon chaque procédure. Une analyse du déroulement des procès et l'étude des cautions et des méthodes d'instruction. ©Electre 2025

À la différence de tant d'autres droits du premier Moyen Âge dont ne subsistent que quelques recueils légaux, quelques actes et leurs formulaires, l'ancien droit irlandais a fait l'objet - à partir des VII^e et VIII^e siècles - de traités dont la quantité et la qualité surprennent lorsqu'on les compare à ce que pouvait être l'écriture du droit à la même époque sur le continent. Ces traités exposent et développent, souvent de manière méthodique et détaillée, les règles par lesquelles se gouvernait la société irlandaise. Ces règles de droit viennent en grande partie de la tradition coutumière orale. Il est cependant difficile d'admettre qu'elles n'ont subi aucune influence extérieure lors de la rédaction, ne serait-ce qu'à cause de la personnalité des auteurs, lettrés formés à la technique de l'écriture latine. La société irlandaise, a en effet été fortement influencée par la culture romaine, non seulement dans le domaine religieux, mais aussi, plus discrètement, dans des matières qualifiées de traditionnelles comme le droit.

Cet ouvrage est consacré à la procédure en général et au traité des Cinq chemins du jugement (Cóic conara fugill) en particulier. La procédure est un domaine qui englobe presque toutes les branches du droit irlandais. Son étude permet donc d'évaluer l'étendue de la discipline juridique. Celle-ci forme un ensemble homogène qui permet la comparaison et les rapprochements. L'utilisation dans les textes, de termes récurrents, parfois obscurs, témoigne de la formation d'une langue technique, dans un irlandais savant, monopole des professionnels du droit. A l'image des autres traités, celui des Cinq chemins du jugement est le fruit d'une véritable science du droit qui se développe dans l'Irlande des VII^e et VIII^e siècles.