Grâce à des documents anciens, l'auteur étudie la gestion du domaine viticole du Clos de Vougeot en Bourgogne, de 1861, date à laquelle les neveux et nièces du député Jules Ouvrard (1798-1861) l'ont reçu en héritage, à sa vente en 1889. Eclaire aussi l'action du père de celui-ci, l'homme d'affaires Gabriel Julien Ouvrard (1770-1846), financier et munitionnaire de Napoléon. ©Electre 2025

De 1818 à 1861, le Clos de Vougeot appartint à Jules Ouvrard, notable alors bien connu de la Côte-d'Or, et plus encore des vignerons et amateurs de vin de Bourgogne : outre le célèbre Clos, il possédait rien moins que l'entière Romanée-Conti et un gros morceau du Chambertin. À sa mort, son héritage fut recueilli par ses neveux et nièces, qui durent en aliéner l'essentiel pour garder le seul Clos de Vougeot, qu'ils continuèrent d'exploiter pendant près de trente ans.

Jusqu'ici, l'histoire du Clos de Vougeot au temps de la famille Ouvrard - en somme pendant les trois quarts du XIX^e siècle - restait principalement accessible au travers d'ouvrages et d'articles, pour la plupart anciens. Le chercheur pouvait également se tourner vers les transactions notariées ou les actes officiels conservés en archives publiques. Mais des comptes d'exploitation du vignoble, des rapports de la régie, de la correspondance des propriétaires entre eux, il ne semblait plus subsister que quelques pièces éparses.

Ce livre vient apporter un matériel original, qui renouvelle la question.

Il s'agit en effet des papiers laissés par le principal gestionnaire du Clos de Vougeot de 1861 à 1889, le marquis Amédée de La Garde, neveu par alliance de Jules Ouvrard et administrateur de sa succession. Cet ensemble constitue une source directe et riche en renseignements sur le vignoble, sa production, son exploitation, ses vicissitudes. Il éclaire en outre le versant fatalement le plus ignoré de l'histoire du Clos, si l'on peut dire le plus secret, en révélant les motifs et les intentions des propriétaires eux-mêmes.

Les amateurs de l'histoire de la vigne trouveront ainsi dans cet ouvrage quantité de détails sur les régisseurs et les employés du Clos de Vougeot tout au long de cette période, sur les récoltes, les intempéries, sur le négoce et les prix du vin. Ils verront comment fonctionnait le vignoble au jour le jour, et quelles épreuves il dut traverser, notamment la guerre de 1870 et l'attaque du phylloxéra. Enfin ils sauront quels étaient les vraies préoccupations des propriétaires, et pourquoi ceux-ci furent contraints de vendre, se résignant ainsi au partage d'un des monuments de la Bourgogne.

Les curieux ne seront pas en reste, qui découvriront la manière dont ce joyau était tombé dans l'escarcelle de la famille. Grâce aux papiers laissés par La Garde, la vraie distribution des rôles que jouèrent Jules Ouvrard et son père Gabriel Julien - le fameux financier et munitionnaire de Napoléon - prend un nouveau et singulier relief. Ici l'histoire des grands vins rejoint celle de la haute finance. Autant qu'il retrace un moment particulier de l'aventure du Clos de Vougeot, ce livre contribue à l'histoire des élites et de leurs patrimoines.