Sujet d'étude dès la naissance de la psychanalyse, les femmes étaient avant tout des patientes hystériques ou frappées par un passé particulièrement tourmenté et violent, telles que Emma Eckstein, Anna O et Dora, célèbres patientes de Freud.
Souvent minorées, reléguées à leur rôle d’épouse, longtemps cantonnées à la psychanalyse de la femme et à la clinique de l'enfant, elles ont progressivement su s’imposer et gagner la reconnaissance de leurs pairs. Marie Bonaparte, Lou-Andréa Salomé, Mélanie Klein, Hélène Deutsch, entre autres, ont joué un rôle important dans l’évolution de la discipline.
À la faveur de l’émancipation des femmes et du mouvement féministe, elles retrouvent aujourd’hui une place centrale en psychanalyse, par la mise en lumière de leurs contributions à l’essor de cette discipline, à travers de nombreux événements, rencontres ou séminaires.