Comme son nom l'indique le "Newport Folk Festival" est un festival qui invite des artistes venant de la musique traditionnelle et essentiellement acoustique. Peter Paul and Mary, Donovan et Joan Baez y ont fait un passage remarqué et Dylan s'en est servi comme tremplin pour devenir l'artiste phare du mouvement folk. La composition de ses chansons et ses paroles enflammées dénonçant l'état du monde étaient taillés sur mesure pour un public en colère. La guerre du Vietnam est en plein paroxysme tandis que les tensions raciales et les protestations se multiplient dans tout le pays. Avec une popularité en hausse et une musique folk qui gagne en importance sur les stations de radio et les campus universitaires du pays, Dylan est une voix de premier plan pour sa génération et cette voix, comme l'époque, est en train de changer.

En mars 1965, le musicien sort son premier album de musique amplifiée,"Bringing It All Back Home", qui comporte une face de chansons électriques, dont des classiques comme «Subterranean Homesick Blues» et «Maggie's Farm». La seconde face est dans son style acoustique plus reconnaissable, avec les classiques «Mr. Tambourine Man» et «It's All Over Now, Baby Blue». Les morceaux électriques constituent un changement radical de son style, mais une autre chose attire l'attention de certains fans : Dylan s'éloigne de plus en plus des chansons contestataires, qui constituaient une part importante de son répertoire, pour se tourner vers des textes plus introspectifs. De toute évidence, l'artiste n'a pas l'intention de se reposer sur ses lauriers et est prêt à défier son public. Le festival de Newport en cette année 1965 va être le lieu de l'affrontement.

Pour l'occasion Dylan recrute un groupe ad hoc comprenant la section rythmique du Paul Butterfield Blues Band, dont les fameux Mike Bloomfield à la guitare, et Al Kooper à l'orgue. Le célèbre archiviste et historien de la musique traditionnelle Alan Lomax, grand contributeur à la diffusion sur les ondes de la musique Folk et Bluegrass, a installé une certaine tension lorsque il présente d'une façon irrespectueuse le Paul Butterfield Blues Band, groupe assurément électrique. Dylan décide de se lancer avec cette nouvelle formation le soir suivant.

Le concert va marquer l'histoire. Les fans n'en croient pas leurs oreilles , c'est de la trahison pure et dure. A cela s'ajoute une sonorisation défaillante (la surprise électrique ?) qui étouffe souvent les paroles de l'auteur-compositeur-interprète . Les hués commencent à se faire entendre dès la chanson inaugurale (Maggie's farm) et n'en finissent pas de s'amplifier . Les morceaux s'enchaînent et se transforment en présents non désirés. Lorsque Dylan quitte la scène dans une atmosphère de plus en plus hostile, le speaker lui demande de revenir, ce qui sera fait uniquement à la guitare acoustique. Le public restant s'enthousiasme de nouveau.

Un an auparavant, Dylan dans un moment très folk s'exclamait dans une de ses plus belles chansons "The Times They Are A-Changin'"
(les temps changent).

En complément de ce dossier une bibliographie sélective vous est présentée. Sans oublier le Biopic de James Mangold qui sort ce jour (29/01) "A Complete Unknown" (Un parfait inconnu) avec Thimothée Chalamet dans le rôle de Bob Dylan.