Analyse tour à tour les treize films réalisés par Claude Sautet (1924-2000), de Nous n'irons plus au bois en 1950 à Nelly et M. Arnaud en 1995. Etudie les relations de pouvoir dans sa filmographie et son travail avec les acteurs, et à travers la transcription d'une émission de radio consacrée à ce sujet et le texte d'un entretien avec le cinéaste sur son rapport à la musique. ©Electre 2025

Auteur de treize films de 1959 à 1999 (Classe tous risques, L'Arme à gauche, Les Choses de la vie, Max et les ferrailleurs, César et Rosalie, Vincent, François Paul et les autres, Mado, Une histoire simple, Un mauvais fils, Garçon !, Quelques jours avec moi, Un coeur en hiver, Nelly et M. Arnaud), Claude Sautet a marqué de sa forte personnalité le cinéma français de ces quarante dernières années. Sous une apparente étude de société, ce directeur d'acteurs hors pair décrit sans concessions et avec beaucoup d'amour des personnages en proie à leurs problèmes quotidiens et existentiels. Perfectionniste, passionné, Sautet n'a jamais eu de cesse de traquer les sentiments humains tout au long d'une carrière où il exerça aussi avec bonheur le métier de scénariste.

Ce volume retrace, film après film, les années de cinéma du metteur en scène et propose une lecture tantôt thématique, tantôt sémantique de sa production. Tout au long de ce livre, se dessine un parcours éclectique qui voit Claude Sautet abandonner très vite le film de genre de ses débuts (Classe tous risques, L'Arme à gauche), pour se lancer à partir des Choses de la vie dans des films plus intimistes (César et Rosalie, Vincent François Paul et les autres, Mado, Une histoire simple, Quelques jours avec moi, Un coeur en hiver), dans lesquels transparaît une sensibilité à fleur de peau. Essayant toujours d'aller plus loin, expérimentant des variations sur des thèmes qui lui étaient chers, craignant toujours d'en faire dire trop à ses personnages, tout en nuances, Claude Sautet déclara après avoir tourné son dernier film, Nelly et M. Arnaud : «Je réalise avec le recul que, malgré toute l'énergie que j'ai pu mettre dans chaque nouveau projet pour le rendre différent, au final, je n'ai pas arrêté de refaire le même film toute ma vie».