Biographie consacrée à Lucy Schwob, née en 1894, nièce de Marcel Schwob et ayant adopté le pseudonyme de Claude Cahun. L'auteure suit le fil chronologique de sa vie : son enfance à Nantes, ses premières expériences photographiques et littéraires à Paris, sa rencontre avec le mouvement surréaliste, sa réclusion sur l'île de Jersey, son vécu de la Seconde Guerre mondiale, etc. ©Electre 2025

« Écrivain errant » selon Pierre Mac Orlan, artiste polyvalente, musicienne, révolutionnaire, surréaliste atypique, traductrice, journaliste, résistante insolite pendant la Seconde Guerre mondiale, en un mot inclassable, Claude Cahun sort des voies toutes tracées et offre une oeuvre photographique déconcertante - élaborée dans l'intimité - où elle se met en scène avec l'aide de sa compagne de toute une vie, Suzanne Malherbe. Ensemble, elles forment un couple mythique - autant que celui de Gertrude Stein et Alice Toklas, Marguerite Yourcenar et Grâce Frick, Virginia Woolf et Vita Sackville-West, en leur temps - mais le plus souvent occulté.

Anticonformisme foncier, un rien esthète, et individualisme - par perpétuel souci de différenciation et « manie de l'exception » - animent les deux femmes. Cette oeuvre « à quatre mains » donne la primauté à l'imaginaire et tente de mettre en application la résolution des antinomies prônée par le surréalisme. « Toute création est création de soi », écrit Claude Cahun, rebelle à toute identification et aux yeux de laquelle « les étiquettes sont méprisables ».

Méconnue de son vivant, longtemps et injustement oubliée des livres sur le surréalisme, les avant-gardes des années 1920 et 1930 ou la Résistance, Claude Cahun est peu à peu sortie de l'ombre à partir des années 1990 grâce aux travaux de François Leperlier, à des articles, des livres, des expositions. Cette nouvelle approche s'appuie notamment sur ses propres textes et sur les très longues lettres envoyées à ses amis.

« Ne voyager qu'à la proue de soi-même », tel était le désir de cette « cavalière désarçonnée » selon le mot d'André Breton. « Il nous faut des miracles inédits, clamait-elle, un merveilleux au goût du jour. »
Anne Egger

En somme, vous allez lire un vrai roman. Et c'est bien de découvrir la vie de Claude Cahun ainsi.
Richard Walter