Encyclopédie de 33 cathédrales de France remarquables, région par région. L'auteur retrace leur histoire, leurs symboles, les secrets de leur construction, leur fonction sociale. Il évoque également d'autres édifices comme l'église du Mont-Saint-Michel, la Sainte-Chapelle, Saint-Sulpice ou encore la basilique Sainte-Madeleine de Vézelay. ©Electre 2025

Le Moyen Âge des cathédrales

L'épopée des cathédrales est liée naturellement au développement des villes et à l'accroissement des populations à partir du XII^e siècle. C'est l'abbé Suger, le conseiller des rois capétiens Louis VI et Louis VII, qui le premier va donner le ton au style gothique, en ouvrant la cathédrale sur le monde extérieur et en y déversant la lumière au sein de la nef et du choeur, enfin en l'élevant jusqu'à Dieu grâce à l'ogive et l'arc-boutant.

D'Ile de France, le style gothique se répand dans la France entière. Les cathédrales seront ainsi plus de 160 à être édifiées, dont il nous reste aujourd'hui environ 80 édifices, préservés pour partie ou dans leur globalité, une sauvegarde souvent due aux restaurations intervenues depuis Viollet-le-Duc.

L'auteur décrit, dans une première partie, cet âge d'or (XI au XIII^e siècle) : processus de construction (chantier, compagnonnage) des cathédrales, financement, symbolisme, technicité, rôle pédagogique, fonction sociale, qui font de ces insolents monuments élevés à la gloire du Seigneur des miroirs du monde médiéval. Dans une seconde partie, l'auteur s'attache à visiter, avec son lecteur, quelques-unes des principales cathédrales du pays, dans un choix qui privilégie l'originalité architecturale. Aucune région n'est, bien évidemment, ici négligée et l'on trouvera des descriptifs précis et détaillés des cathédrales de Paris, Chartres, Senlis, Sens, Laon, Soissons, Reims, Strasbourg, Troyes, Metz, Rouen, Bayeux, Coutances, Lisieux, Tréguier, Quimper, Bourges, Clermont-Ferrand, Le Puy, Périgueux, Angoulême, Rodez, Albi, Narbonne, Lyon, Mende, Avignon et Marseille.

L'ouvrage est illustré par environ 150 gravures anciennes et des photographies réalisées par l'auteur. Il est accompagné d'annexes précieuses sur les dates de constructions de toutes les cathédrales, sur leurs dimensions, mais également de textes rédigés par le grand architecte que fut Villard de Honnecourt, ainsi que de documents d'archives sur les comptes de la construction d'un édifice... Un glossaire de tous les termes techniques et historiques utilisés clôt le livre.

La véritable aventure des cathédrales françaises qui ont exigé, pendant seulement trois siècles, l'emploi de plus de pierres et de moellons que la construction de toutes les pyramides d'Egypte est ici dévoilée, avec passion, par un auteur réputé qui connaît parfaitement son sujet.