Une histoire de l'architecture de l'abbaye Saint-Pierre-de-la-Couture, au Mans, devenue la préfecture de la Sarthe en 1791, et de la paroisse Notre-Dame. Avec une description détaillée de l'église et de son décor, et une évocation des parties non-visitables. ©Electre 2025

À la Couture, une des plus belles églises du Mans, s'attache un passé s'étendant sur quatorze siècles depuis sa fondation, fin du VI^e siècle par l'évêque saint Bertrand, jusqu'au XX^e siècle.

La première église du monastère ayant été détruite par les Vikings, fut rétablie au tout début du XI^e siècle. Des sculptures exceptionnelles de cette époque sont toujours visibles. Cette abbatiale, profondément remaniée au XIII^e siècle, conserva ensuite son activité jusqu'à la Révolution durant laquelle elle fut reconvertie en temple décadaire.

L'abbatiale, ayant échappé à la destruction, deviendra au XIX^e siècle église paroissiale, tandis que les bâtiments monastiques, reconstruits au XVIII^e siècle, seront rachetés par l'Administration départementale pour abriter ses services et ceux de la préfecture.

L'auteur, Etienne Bouton, a traité ces constructions tant religieuses que civiles, sous divers aspects : historique, architectural et artistique, se référant aux sources d'archives et aux études précédemment faites, pour mettre en exergue à côté des évènements connus, ceux oubliés, puis redonner à certains personnages les rôles qu'ils ont jadis tenus, tout en proposant quelques suggestions et interrogations sur des réalisations artistiques.

Les images du photographe Gilles Kervella, illustrent d'une lumière nouvelle, des parties insoupçonnées, inaccessibles ou invisibles ; elles sont accompagnées de reproductions de documents anciens, pour la plupart inédits, provenant de la médiathèque, des archives départementales et de collections privées.

L'ouvrage se divise en cinq parties principales :

• L'abbaye Saint-Pierre de la Couture jusqu'en 1791, complétée de la liste de ses abbés.
• Les bâtiments monastiques, puis départementaux, ainsi que les jardins.
• Les personnes illustres qui ont fréquenté ces lieux.
• L'ancienne et la nouvelle paroisse Notre-Dame de la Couture.
• puis une visite pratique, mais détaillée du monument, concernant son architecture et les oeuvres d'art qu'il abrite.