Présentation de la sculpture polynésienne à travers les plus beaux objets trouvés par les navigateurs européens à la fin du XVIIIe siècle jusqu'à la création contemporaine. Les matériaux, les outils et les techniques de fabrication sont décrits, ainsi que le contexte culturel de ces sculptures (pour un usage quotidien ou religieux), leur résonance à la fois identitaire et économique actuelle. ©Electre 2025

Arts et artisanats de polynésie française

Sculpture

Des oeuvres anciennes aux créations contemporaines

Repérer l'arbre ou le roc et invoquer les dieux de la nature pour le sacrifier ; le tailler et le sculpter pour lui donner une forme harmonieuse et parfaite ; y graver de délicats motifs propices à communiquer avec le divin... Ils étaient sculpteurs, tahu'a ou tuhuna, artisans spécialistes dans l'art de créer le beau et l'utile, autant d'objets liés au prestige, au sacré, à la guerre, aux fêtes ou au quotidien, et nécessaires au bon fonctionnement de la société. Ces trésors fascinèrent vite l'Occident par l'élégance de leurs formes, la noblesse de leur matière, le mystère de leurs motifs. Objets trophées, ici échangés ou vendus, là pillés, ils gagnèrent bientôt les collections des cabinets de curiosités. Toujours très recherchées, ces oeuvres majeures, dont la valeur artistique est enfin reconnue, ont aujourd'hui pris place dans les plus grands musées du monde.

Cet ouvrage offre une vision globale de la création sculptée des Polynésiens, depuis les plus beaux objets utilisés au XVIII^e siècle jusqu'aux productions les plus contemporaines. Jamais autant d'objets des différents archipels de la Polynésie française, de la Société aux Marquises en passant par les Tuamotu, les Gambier et les Australes, n'avaient été présentés ensemble dans une publication. Explorer les chefs-d'oeuvre anciens, c'est appréhender le monde des sculpteurs experts, ainsi que leurs outils, et en détailler les matériaux, les formes et les motifs. Les objets phares de la culture matérielle traditionnelle polynésienne sont ici visités par thème, mettant en évidence différences et ressemblances entre les archipels : la guerre et le jeu avec les armes, les tambours et les échasses ; le prestige que flattaient bâtons de commandement, éventails et chasse-mouches ou pagaies cérémonielles ; le culte et le sacré célébrés par des sculptures hautement taboues, anthropomorphes ou animalières ; et, finalement, le quotidien, ses plats, pilons, tabourets et appuie-nuques.

Référence originelle, cette sculpture n'a jamais cessé d'évoluer, s'enrichissant au fil des décennies des multiples rencontres, des nouveaux matériaux et outils, des goûts et de l'intérêt des commanditaires et des utilisateurs. Le lien est ici enfin établi entre les productions des créateurs du XVIII^e siècle et celles des artisans du XXI^e siècle, leurs héritiers. Car, à l'aide de leur gouge ou de leur fraiseuse, les sculpteurs polynésiens, fiers de leur culture singulière, participent aujourd'hui à tracer les contours d'une nouvelle identité qui tente de concilier héritage culturel et modernité.

Un ouvrage de repères - et de référence - pour les artisans contemporains et les amateurs des sculptures polynésiennes d'hier et d'aujourd'hui.