Art contemporain, la figuration narrative renoue avec la temporalité, l'histoire et les histoires, conjugue la peinture au présent. Il s'agit de réintroduire la narration dans la peinture pour en finir avec l'art pour l'art. La figuration narrative est aussi un réalisme de seconde main qui travaille l'image déjà faite, popularisée par la photographie, le cinéma, la télévision, les médias, etc. ©Electre 2025

La Figuration narrative s'est imposée à la suite d'une exposition collective internationale, « Mythologies quotidiennes », organisée au Musée d'art moderne de la Ville de Paris en 1964 par Gérald Gassiot-Talabot. Exposition décisive, elle manifestait avec éclat, au lendemain du déferlement de la vague Pop en Europe et aux États-Unis, l'originalité et la richesse intellectuelle du foyer artistique cosmopolite parisien, animé par des peintres tels qu'Arroyo, Télémaque, Rancillac, Erró, Klasen, Monory, Raysse.

Art contemporain, la Figuration narrative renoue avec la temporalité, l'Histoire et les histoires, conjugue la peinture au présent. Il s'agissait d'en finir avec une avant-garde formaliste jugée apolitique et de réintroduire la narration dans la peinture pour que l'art échappe à nouveau au champ spécifique qui l'avait peu à peu enfermé dans l'auto-référence de « l'art pour l'art ». La Figuration narrative est aussi un réalisme de seconde main qui, à rebours des vieux moyens de la peinture, travaille et détourne l'image déjà faite, formatée et popularisée par la reproduction, la photographie, le cinéma, la télévision, les médias, la bande dessinée ou la publicité.

La Figuration narrative revendique ainsi le droit d'interroger la société de consommation, « la société du spectacle », la vie par procuration proposée par l'extraordinaire développement des moyens de communication ! Depuis près de quarante ans, elle occupe la scène d'une représentation largement désertée avec autant d'ironie que de fureur, afin de restaurer la subjectivité de l'artiste face à l'objectivité du monde, et le commerce des images mémorables contre l'aveuglement amnésique.

Cet ouvrage retrace l'histoire et les créations de ce mouvement à travers l'itinéraire de sept artistes qui, à Paris, ont constitué le noyau dur de la Figuration narrative, de ses origines dans les années soixante, jusqu'à nos jours : Valério Adami, né en 1935 à Bologne, Eduardo Arroyo, né en 1937 à Madrid, Erró, né en 1932 à Olafsvik (Islande), Peter Klasen, né en 1935 à Lybeck (Allemagne), Jacques Monory, né en 1934 à Paris, Bernard Rancillac, né en 1931 à Paris et Hervé Télémaque, né en 1937 en Haïti.