Retrace l'histoire de la Joconde, l'un des tableaux qui attire le plus de visiteurs au musée du Louvre, tente d'expliquer sa popularité, se penche sur son sourire énigmatique et s'interroge sur le modèle de Léonard de Vinci en se replongeant pour cela dans l'histoire de l'Italie du XVe siècle. ©Electre 2025

Paris, le 23 août 1911. Un odieux kidnapping fait la une des journaux. La victime? La femme la plus célèbre du monde: Monna Lisa... La Joconde! La presse s'en donne à coeur joie. Il y a même des petits malins qui ironisent, prétendant que c'est un coup d'Arsène Lupin, le gentleman-cambrioleur inventé par l'écrivain Maurice Leblanc. Ce dernier avait imaginé, deux ans auparavant, que son héros dérobait la célèbre toile et l'entreposait dans l'Aiguille creuse d'Étretat. Prescience ou coïncidence? Coïncidence sans doute, mais il n'en reste pas moins vrai que les romans de Maurice Leblanc recèlent de troublantes confidences, à la fois historiques, et artistiques. En janvier 1914, la Joconde est restituée au Louvre et les visiteurs peuvent, de nouveau, venir admirer la toile la plus célèbre du monde.

Mais qui dira le pourquoi d'une telle popularité? Quel est le secret de Monna Lisa et pourquoi sourit-elle de façon si énigmatique? Qui fut le modèle de Leonardo da Vinci? S'agit-il d'une femme, d'un homme ou d'une allégorie? Découvrir les réponses à ces questions nécessite de se plonger dans l'histoire de l'Italie du XV^e siècle. L'auteur, Richard Khaitzine, dont les travaux relatifs, notamment, à l'oeuvre de Toulouse-Lautrec, sont reconnus, vous invite à un périple fascinant au sein de la société des Humanistes de la Renaissance, qui vous mènera de la cour fastueuse de Laurent le Magnifique au milieu feutré des érudits, occupés à rédiger ce qui va devenir le plus beau livre imprimé à cette époque. Vous découvrirez comment l'amour désespéré et malheureux de Laurent de Médicis pour la belle Lucrezia Donati donna naissance à Roméo et Juliette et les liens qui unissent la pièce de Shakespeare à la toile de Leonardo.

Quant à la conclusion inattendue de cette aventure humaine, hors du commun, elle réside dans le portrait de la Joconde, à l'énigmatique sourire, véritable joyau de l'art narquois, héritier de l'esprit des Grecs anciens, et synonyme de fine plaisanterie, destiné à voiler le nom véritable de la...