Publié à l'occasion d'une exposition organisée à Ajaccio (décembre 2006-janvier 2007), cet ouvrage présente la vie et l'oeuvre de Léon Charles Canniccioni. Il décrit les différents aspects de la carrière du peintre, analyse les techniques picturales et la variété des sujets, la façon dont il a représenté la Corse et ses coutumes. ©Electre 2025

Amateur et collectionneur d'oeuvres d'art, le propriétaire du lazaret, et Président de l'«Association le lazaret Ollandini», François Ollandini, ne pouvait pas ne pas s'intéresser aux peintres corses du XX^e siècle. C'est après avoir acquis des fusains originaux de Léon Charles Canniccioni - qui ont été reproduits dans le magnifique ouvrage de Pierre Dominique La Corse, types et coutumes - que l'idée d'une exposition a germé dans son esprit, puis s'est développée dans la tête des amis qui participent à la programmation des activités culturelles du lazaret. Mais, même s'ils «illustrent bien les attentes du public concernant la représentation de la Corse au milieu des années 1930» (Pierre Claude Giansily), les 26 fusains ne suffisaient pas à rendre le génie de cet artiste, né à Ajaccio en 1879. Élève de Jean-Léon Gérome, l'auteur de l'affiche annonçant le premier «Circuit automobile de la Corse» en avril 1921 - une affiche offerte par François Ollandini au Musée de la Corse, à Corte - a beaucoup voyagé et beaucoup peint. Alors les amis, toujours eux, ont fait le tour des Collections et des collectionneurs pour rassembler peintures, documents, photographies d'époque et autres dessins et croquis. Il faut avouer que le travail a été facilité par un spécialiste passionné lui aussi, Pierre Claude Giansily, historien de l'art, Conservateur des Antiquités et Objets d'Art de la Corse du Sud, qui a spontanément accepté la lourde charge et la responsabilité du commissariat de l'exposition. Aidé d'experts, comme les frères Jean et Gilbert Polverelli, il a pu ainsi obtenir le prêt de plusieurs oeuvres importantes ou peu connues, aussi bien des Institutions, dont la Chambre de Commerce et d'Industrie d'Ajaccio et de la Corse du sud, que de particuliers. Que les unes et les autres soient à nouveau remerciés ici, car ils ont permis d'organiser cette exposition.

En complément d'une exposition - temporaire par définition - l'édition d'un ouvrage, consacré au thème ici retenu, pérennise l'événement et permet encore de mieux faire connaître les artistes auprès d'un public justement avide de retrouver ou de conquérir une identité légitime. La Collectivité territoriale de Corse a bien senti cet enjeu, elle qui a permis, sur l'incitation de son Conseiller artistique, lui-même peintre, Bernard Filippi, la réalisation de ce livre. Restera aux spécialistes maintenant, de réaliser le catalogue raisonné de cet artiste, mais c'est une autre histoire...

Canniccioni, et après ? Les motivations personnelles avancées ci-dessus pour décider d'une exposition ne sont pas les seules bien sûr. L'idée était bien de montrer, et mettre en valeur, les oeuvres d'un artiste souvent mal connu, et un peu oublié, il faut bien le dire. Mais d'autres peintres ont su aussi, dans les années 1900 à 1950, puiser dans leur terre natale cette matière et cette inspiration particulières qui donnent une forte sensibilité à leurs oeuvres, pour que l'on puisse parler aujourd'hui d'une «École d'Ajaccio» en peinture. Le lazaret est peut-être un lieu privilégié pour découvrir ou reconnaître des artistes comme Lucien Peri, Dominique Frassati, Jean-Baptiste Bassoul, Jean Chieze, François Corbellini, Robert Falcucci et d'autres encore. C'est aussi ce que se propose de réaliser l'association du lazaret dans les années à venir.

En attendant donc - espérons-le - de découvrir ou de revisiter leurs oeuvres, allons à la rencontre de Léon Charles Canniccioni dans les cellules du lazaret et au fil des pages de cet ouvrage...

Jean-Jacques Colonna d'Istria