Frise chronologique qui rappelle les principaux évènements de l'histoire de l'art. ©Electre 2025

Que ce soit l'expression d'un idéal de beauté dans les oeuvres humaines ou une manière de faire une chose selon des règles, l'art est un moyen pour l'homme de s'exprimer. L'homme de Cro-Magnon inaugura dans les cavernes ses premières tentatives. Mais quels sont les liens entre les oeuvres grecques ou de la Renaissance et l'art moderne (par exemple les colonnes de Buren au Palais Royal)? Peut-on parler de beauté, c'est à dire éprouver un sentiment d'admiration ou de plaisir? Ou plutôt, l'art cherché à déclencher en nous des réflexions, au besoin une imagination à partir d'une courbe, d'une silhouette ou d'un ensemble... De toutes façons, l'homme s'exprime, à son entourage de comprendre. Cette chronologie présente les grands courants artistiques de l'histoire, et permet de comprendre leurs enchaînements, et leurs influences mutuelles.

Maurice Griffe

«Le monde de l'art n'est pas celui de l'immortalité, c'est celui de la métamorphose» (André Malraux, in Anti-Mémoires, 1967).

Le mot «art» vient du latin «ars», traduit généralement par habileté ou métier. Si au départ la définition de l'art n'admettait que son aspect technique, celle-ci évolua. L'art est désormais à l'image du monde et, au-delà, il se confond avec celle de l'histoire des civilisations. Aussi cette approche chronologique donne-t-elle au lecteur des repères, un cadre à la compréhension d'un sujet aussi riche qu'étendu dans le temps.

Les évolutions des arts classiques (peinture, architecture, sculpture) sont liées, sur le plan politique, à la naissance des empires et des Etats, leur expansion et, parfois leur disparition; sur le plan religieux, ces transformations nous ont laissé des témoignages sur les valeurs des hommes et leurs aspirations spirituelles - par les représentations du sacré; enfin, sur le plan social, les artistes ont traduit les mentalités, les craintes et les espoirs de leurs contemporains. Autant de repères qui jalonnent cette frise chronologique afin de mettre en valeur, au cours d'une histoire fragmentée et éclatée, la diversité de la création.

Loredana Latti

Cette chronologie ne saurait se prétendre exhaustive. D'ailleurs, pour une question de place et de lisibilité, nous avons dû nous contenter de traiter les civilisations les plus proches, géographiquement et culturellement (Europe et Proche-Orient). Les quatre premières pages présentent l'art à ses origines, durant la Préhistoire. Côté technique, cette chronologie contient, en annexe, un double lexique qui peut aussi servir d'index: lexique des artistes, lexique des courants artistiques à travers les âges. Dans le dépliant principal, les astérisques renvoient à un glossaire situé dans l'annexe. Enfin, comme l'indique ci-dessous «la composition du document», vous trouverez, en conclusion, un zoom concernant l'art des XIX^ème et XX^ème siècles. Ce zoom possède une mise en page différente. Une légende vous aidera à lire ces pages.

Xavier Deboffles