Constat de l'évolution de l'élevage sur parcours dans les pays du nord et du sud : de nouveaux équilibres s'instaurent, une nouvelle approche de l'élevage apparaît, des relations différentes se tissent entre l'éleveur et son troupeau, l'élevage remplit de nouvelles fonctions... ©Electre 2025

C'est clair, tout le monde se retrouve sur ce constat : on ne fait plus de l'élevage sur parcours comme il y a 20 ans.

Dans les pays du nord de la Méditerranée, l'agriculture s'inscrit à présent dans une perspective de développement durable et tout l'y invite : les politiques nouvelles sur l'environnement, les primes, les crises, la demande sociale même. Brutalement, l'élevage pastoral longtemps tenu pour marginal, occupe une partie de la scène, se pare d'une nouvelle image, assure de nouvelles fonctions et trouve de nouvelles légitimités. Le retour à une certaine "extensification" de la conduite des troupeaux, l'adoption de pratiques nouvelles, la reconquête d'espaces abandonnés sont la marque incontestable de ces changements.

Dans les pays du sud, la désorganisation des systèmes coutumiers, la montée de l'individualisme, l'émergence d'une classe de gros éleveurs, la motorisation des unités de production, le partage des collectifs, l'extension des mises en culture au détriment des meilleurs parcours et la sédentarisation... se conjuguent à une démographie forte pour exercer une pression "insoutenable" sur des ressources et des systèmes agropastoraux qui ne le seraient plus (soutenables). Mais ce catastrophisme n'est-il pas un peu trop complaisant, ne masque-t-il pas un changement plus radical du système agraire ? Dans bien des cas, les ressources pastorales passent au second plan, les systèmes de production étant dans ces conditions de moins en moins pastoraux. Une autre manière de "faire du mouton" émerge progressivement qui s'appuie sur une certaine intégration à l'exploitation agricole, le recours à des ressources nouvelles produites sur place ou achetées, la pratique de la complémentarité et l'appel à de nouvelles méthodes d'élevage... En bref, une certaine "intensification".

Ainsi, dans les deux cas de figure, au nord comme au sud, de nouveaux équilibres s'instaurent, une nouvelle manière de "penser" l'élevage se fait jour, des relations différentes se tissent entre l'éleveur et son troupeau, l'élevage remplit de nouvelles fonctions.