L'ancien capitaine retrace sa vie professionnelle, de ses débuts comme mousse à Terre-Neuve en 1952 à sa dernière campagne en tant que capitaine en 1988, en passant par ses campagnes de pêche dans l'hémisphère Sud, de pêche au krill en Antarctique en 1979, etc. Il témoigne de la vie quotidienne et des conditions de travail des marins et partage ses réflexions sur la pêche industrielle française. ©Electre 2025

Nous étions les derniers Terre-Neuvas

- C'est toi Martin, le mousse de carré ?

- Oui monsieur !

- À Terre-Neuve il n'y a pas de monsieur. Tu m'appelleras Chef. Si tu embarques fainéant, tu débarqueras courageux !

Il a tout de suite compris le p'tit Lionel... « Mousse le pain ! Mousse le café... ! »

Le chien du bord était souvent plus heureux. Premier levé, dernier couché.

Un bon « trancheur » travaille six cents morues à l'heure, le mousse, lui, les lavera toutes, une moyenne de sept mille deux cents morues, de deux kilos, à traiter par jour.

Ainsi débuta sa vie de marin.

Neuf milles jours sur les mers c'est long pour devenir capitaine. Il lui aura fallu accepter la promiscuité du bord et, pour exemple, un seul seau d'eau pour dix sept hommes d'équipage. Conséquence, sur la peau une puanteur persistante de poisson. On la transporte jusque dans les trains, à faire vomir les passagers.

Le quotidien c'était parfois dix huit heures de travail... « la nuit sous les projecteurs nos couteaux lançaient des éclairs sous les embruns glacés. Les deux bordées chantaient pour maintenir la cadence et se donner du courage. »

- Après avoir péché et mangé des centaines de mouettes, parce que c'était de la viande et que nous avions faim, claironne l'auteur, j'ai compris que cette vie de marin était un combat permanent, celui qui m'a aidé à gravir tout les échelons de la hiérarchie du bord !

Lionel Martin, malouin d'adoption, est né un vendredi, jour de morue, à l'Inscription Maritime de Cancale, comme il se plaît à dire... Après soixante quinze campagnes à Terre-Neuve et huit dans le Grand Sud, il est le seul capitaine français à avoir péché le krill dans la banquise de l'Antarctique et dans la plupart des mers du monde.

« Nous sommes les derniers Terre-Neuvas », un livre Mémoire, témoignage d'un vécu extraordinaire dans un milieu où la discipline, le courage et l'amitié scellent les bordées dans le seul but de gagner sa vie.

9 000 jours sur la mer