Les sources d'énergie fossile s'épuisant, le rôle que joue le pétrole dans l'économie mondiale provoque des tensions et aggrave encore les inégalités économiques entre le Nord et le Sud. L'auteur plaide pour une utilisation du Jatropha curcas, un arbre capable de produire de l'huile à de forts rendements. Il détaille les aspects botaniques, chimiques, agronomiques et économiques de cette plante. ©Electre 2025

Jatropha curcas

Le meilleur des biocarburants

Mode d'emploi, histoire et avenir d'une plante extraordinaire

Jatropha curcas est la source la plus écologique de carburant vert. Pourquoi ? Parce que c'est un arbre qui pousse dans des terres semi-arides impropres à l'agriculture, dont l'exploitation consomme peu d'énergie et dont le rendement en huile est supérieur à celui du colza ou du soja. En plus, Jatropha curcas protège les sols de l'érosion et les fertilise par l'humus de ses feuilles - on peut également employer le tourteau, résidu du pressage des graines à huile, comme engrais naturel. Finalement, entre ces arbres, on peut même envisager certaines cultures vivrières jusqu'alors impossibles. Oui, Jatropha curcas ressemble à une panacée, à un petit miracle.

Contrairement aux plantes cultivées aujourd'hui pour produire de l'éthanol ou du biodiesel, Jatropha curcas ne provoque pas de déforestation, mais des reboisements, n'occupe pas la place des cultures vivrières, mais ajoutera d'immenses surfaces de terres cultivables à la planète. L'Inde a prévu d'en planter quelque 40 millions d'hectares d'ici à 2012 ; entre autres pays, la Chine, le Vietnam, la Thaïlande s'apprêtent à lancer leurs propres projets ; le gouvernement sénégalais compte distribuer 250 millions de plants de Jatropha curcas à ses agriculteurs. Et la plante intéresse aussi les investisseurs occidentaux...

Quelle est l'histoire de Jatropha curcas et quelles sont ses perspectives d'avenir ? Comment et où le cultive-t-on ? Qu'est-ce que l'effet de serre ? Pourquoi considère-t-on que le dioxyde de carbone (CO₂) issu d'un carburant fossile pollue davantage que celui rejeté par un carburant dit vert ? Qu'est-ce que la transestérification d'une huile végétale brute ? Comment fonctionnent le « Mécanisme de développement propre » et ses « CER » ? Comment les entreprises occidentales peuvent-elles contribuer au développement durable et diminuer les émissions de CO₂ à moindre frais, par exemple en finançant Jatropha curcas ? Toutes ces questions et bien d'autres trouvent leurs réponses dans cet ouvrage qui ouvre une nouvelle perspective sur les biocarburants.