Des photographies d'archives datant de 1900 sont à comparer avec des clichés actuels. Cet ouvrage permet de voir comment la France a changé en un siècle et d'en comprendre les causes. ©Electre 2025

La France autrefois - aujourd'hui

Qu'est devenue la France en un siècle, ses paysages, ses villes et ses villages ?

Cent ans séparent les images anciennes de ce livre et leurs « reconductions » prises au même endroit et avec le même cadrage par Franck Fouquet pendant plus d'un an de reportage exclusif. Le photographe a appuyé 7 500 fois sur son déclencheur et a parcouru plus de 80 000 kilomètres à travers la France, souvent sur des routes à la limite du carrossable, afin de retrouver le cadrage d'origine.

La reconduction photographique, qui permet de montrer les changements survenus entre deux époques de prises de vue, a été inventée à la fin du XIX^e siècle pour étudier l'évolution des paysages montagnards. Elle fut utilisée par des chercheurs puis popularisée par des publications et des ateliers régionaux.

Mais pour la première fois, un livre tente de montrer, sur l'ensemble du territoire français, sans aucune prétention à l'exhaustivité, les transformations, les réussites et parfois les échecs de restauration et de conservation de notre patrimoine architectural et paysager.

La France des années 1900 méritait d'être classée monument historique pour l'ensemble de son territoire. Mais les guerres et leurs bombardements dévastateurs, les reconstructions souvent mal maîtrisées ont bien changé le visage de notre pays. Combien de villes ont sacrifié leur centre historique à l'automobile et au commerce ? Combien de bourgs et de paysages ont perdu leur identité par une urbanisation à outrance ?

Mais aujourd'hui, la France a pris conscience de ses erreurs. Certes, certains villages sont encore sacrifiés à l'automobile. Certes, quelques reconductions ont été impossibles car la placette et sa fontaine 1900 avaient fait place au parking d'un hypermarché... Mais, dans l'ensemble, la France d'aujourd'hui se préoccupe de son environnement et les communes commencent à protéger le cadre de vie de leurs habitants.

Le constat est bien meilleur qu'on aurait pu l'imaginer !