Parue à la toute fin du XIXe siècle, cette étude est consacrée à l'histoire de cette commune de Haute-Loire depuis les Celtes jusqu'à l'affaire de la bête du Gévaudan. ©Electre 2025

Ce qui forme aujourd'hui le territoire de Saugues, autrefois faisait partie du pays de Gabalum, c'est-à-dire du Gévaudan. Ses habitants, les Gabales, indomptables et fiers, d'une bravoure mélangée de férocité, vivaient épars dans les forêts épaisses qui hérissaient la contrée presque tout entière.

De cette époque obscure l'on sait peu de chose : les documents ne parlent point de ces temps reculés, dont quelques rares vestiges ont à peine survécu jusqu'à nous.

Parmi ces vestiges méritent d'être signalées des haches grossières, formées d'un silex aiguisé, spéciales à cette période, que des témoignages autorisés affirment avoir été trouvées dans la contrée.

On montre sur les bords de l'Allier, surtout au village de l'Eclusel, des grottes profondes ayant jadis servi d'habitation. Ces demeures, à une courte distance de Monistrol-d'Allier, creusées profondément, soit par la nature, soit par la main de l'homme, dans un sol d'origine volcanique, s'appelaient autrefois « los clusels » et étaient encore utilisées, il n'y a pas un demi-siècle, après avoir subi toutefois les modifications que comportaient les exigences de la civilisation moderne.

Le plus important vestige de l'époque celtique est l'existence de monuments druidiques signalés dans les auteurs les plus dignes de foi.

« Le génie druidique, dit Prouzet, (Hist. Du Gévaudan, t. I. p. 63), avait profondément sillonné nos montagnes de ses mystères et de ses ruines, et couvert la contrée de pierres branlantes et de menhirs. »

« Chanaleilles, ajoute un autre auteur (1), est un lieu très ancien, surtout célèbre par ses autels druidiques. »

(1) Manuscrit de Chambron : Généalogies diverses de Gévaudan et de Vivarais, cité par Poplimont dans la généalogie de la maison de Chanaleilles.