Cet ouvrage est principalement une étude de géographie physique du Moyen-Orient, soit du domaine couvert par le Liban, la Jordanie, l'Irak, Israël, les Territoires occupés, l'Arabie Saoudite, le Koweït, Bahreïn, Qatar, les Émirats arabes unis, Oman, Yémen, l'Égypte. Il étudie les régions naturelles, faisant état des connaissances actuelles sur la tectonique des plaques, la paléoclimatologie... ©Electre 2025

Cet ouvrage se propose de combler un vide : l'absence de toute publication de synthèse récente, en français, sur la géographie physique du Moyen-Orient arabe.

Sa situation exceptionnelle à la charnière de trois continents et en isthme entre la Méditerranée, la mer Rouge et le golfe Persique et, d'autre part, l'existence d'immenses ressources pétrolières ont donné au Moyen-Orient arabe une très grande importance géopolitique. La région connaît, aujourd'hui, des transformations considérables.

Toutefois, le Moyen-Orient est fortement marqué par l'aridité, en Arabie et plus encore en Egypte, dont la plus grande partie est hyperaride, tandis que, dans le Nord, le Croissant fertile bénéficie d'un climat méditerranéen à forte sécheresse estivale. Malgré la présence de grands fleuves exogènes et d'importants aquifères fossiles, les ressources en eau sont réduites et très mal réparties. Les hommes ont donc dû très tôt élaborer des techniques ingénieuses de maîtrise de l'eau mais l'augmentation rapide des besoins a nécessité la multiplication de barrages et pompages. L'augmentation rapide des besoins a amené les hommes à multiplier barrages et pompages et a beaucoup exiger des rivières et des aquifères si bien que épuisement et pénurie menacent aujourd'hui gravement la plupart des pays.

L'histoire géologique, retracée, permet de mieux comprendre à la fois l'évolution et les potentialités de la région. De même, l'histoire des paléoenvironnements, en particulier depuis le dernier maximum glaciaire, est présentée et mise en relation avec l'évolution des sociétés humaines, notamment lors de la révolution néolithique. La longue occupation humaine comme les techniques actuelles d'exploitation intensive marquent profondément les paysages.