Lan, une jeune Vietnamienne, étudie le français dans une université de Hanoï. Née au début des années 1990, la jeune femme, qui est amoureuse d'un étudiant français, n'a rien connu de la guerre. Celle-ci la rattrape pourtant brutalement quand elle apprend qu'elle souffre d'un cancer des os, séquelle de la guerre chimique menée par l'armée américaine des dizaines d'années auparavant. ©Electre 2025

Lan, héroïne du roman, est née à Hanoï au début des années 90, au moment de l'ouverture du Vietnam (le (...)i m(...)i). Elle n'a donc pas connu la guerre ni les cartes de rationnement. Comme les jeunes de sa génération, elle ne croyait pas à la guerre... aux bombardements... au sang qui avait coulé pendant les batailles... aux blessés... aux morts... Pour elle, la guerre c'était la guerre, mais c'était du passé.

Étudiante de français dans une université de la capitale, elle prépare un concours pour obtenir une bourse du gouvernement français afin de poursuivre ses études à Paris. Elle a 20 ans, sa vie est belle et pleine d'avenir. Elle est amoureuse d'un jeune Français étudiant le vietnamien - une belle rencontre de hasard rue de la Soie à Hanoï. Pour lui, c'était un vrai coup de foudre : « dès que je l'ai vue, j'ai tout de suite compris que c'était elle ».

Pourtant, une grande épreuve va frapper cette jeune fille. Lors d'une hospitalisation, elle va être amputée des deux jambes. Pourquoi ? Quelle en est la cause ? Que s'est-il passé dans son histoire pour être victime de ce drame ? En publiant ce témoignage intime et bouleversant, l'auteure veut aussi rendre hommage aux familles de vétérans, invalides de guerre qui lui ont confié des histoires similaires lorsqu'elle travaillait aux côtés de la Fraternité Euro-Asie.

« Ce roman bouleversant de Tran Thi Hao s'achève sur cette volonté de Lan, sur la phrase française qui l'exprime et sur la phrase similaire en vietnamien. La concision est en effet une caractéristique frappante de son écriture romanesque, et je serais tenté de dire que ce roman a la brièveté de ces presque vingt ans. Mais on ne peut qu'être frappé aussi par la richesse du texte et en particulier par la poésie qui se mêle à la prose dans une parfaite continuité. Cette poésie est vivante dans les lettres d'amour qu'échangent les deux jeunes gens. Elle s'épanouit dans des citations de poètes vietnamiens, français... (...) Qu'ils s'achèvent dans le bleu ou dans le blanc de l'aube, ces deux romans Hymne à l'amour d'Anne Wiazemsky, publié en 1996 et ce roman de Tran Thi Hao sont deux chefs-d'oeuvre du roman d'amour contemporain. »
- Pierre Brunel, membre de l'Institut de France, professeur émérite à l'Université Paris IV-Sorbonne