Le carmen est la forme la plus ancienne de la prière romaine : elle est rythmée, d'allure mystérieuse, voire de caractère magique. Enquête systématique sur ses aspects techniques dans le cadre de la métrique du latin archaïque et sur ses attestations les plus anciennes (Saliens et Frères Arvales). Montre le rôle qu'il jouait dans un certain nombre de cérémonies et de rites de la religion païenne. ©Electre 2025

Recherches sur les Rhétoriques religieuses

La collection

La collection Recherches sur les Rhétoriques Religieuses (RRR) a pour objet le langage dans ses rapports avec le divin, les formes de communication avec les dieux, les différentes manières de dire la conscience et le sentiment religieux. Elle entend fournir des instruments et ouvrir des voies nouvelles pour une meilleure compréhension de la rhétorique et de la religion.

Le présent ouvrage

L'expression privilégiée de la prière romaine, avant le christianisme, est le carmen, « formule religieuse », soigneusement rythmée, d'allure souvent archaïque et mystérieuse, voire de caractère magique. Ce livre présente une enquête systématique sur le carmen. Il examine ses aspects techniques dans le cadre de la métrique du latin archaïque et, surtout, étudie de près, à la lumière des connaissances actuelles, les attestations les plus anciennes de ce type de prière : carmina des sodalités antiques de l'histoire de Rome que sont les Saliens et les Frères Arvales, carmina du corpus de Caton l'Ancien (dit le Censeur) qui nous livre des préceptes et des prières issus du fonds des croyances des paysans du Latium. Il y ajoute une étude du carmen pris dans une autre acception, ancienne elle aussi, même si elle est imprégnée d'influences étrangères, celle de « formule oraculaire », de « parole prophétique », d'une parole donc dont on pensait qu'elle venait de la divinité elle-même. Les plus célèbres étaient les oracles de la Sibylle, consignés dans les étranges Livres Sibyllins, livres qui permettaient la divination, notamment dans des circonstances difficiles. On avait en outre recours, à Rome, aux oracles de la divination étrusque, aux fameuses « réponses » des haruspices. L'ouvrage de Ch. Guittard analyse ainsi des aspects et des concepts fondamentaux de la religion romaine d'époque païenne, qui resteront ensuite très importants dans les débats entre païens et chrétiens.

The series

The series Research on the Rhetorics of Religion (RRR) studies language in its relationship to the holy, the means of communicating with the gods, the different ways of expressing one's awareness of the divine and the feelings which it elicits. Its goal is to provide instruments of analysis and to open avenues of research which will allow a better grasp of rhetoric and religion.

The present book

The privileged form of expression of Roman prayer, before Christianism, was the carmen, a « religious formula » carefully scanned, with an aura often archaic and mysterious, if not magical. This book offers a systematic inquiry into the carmen. The author examines its technical aspects within the realm of archaic latin meter, then, based upon the latest research, pursues in depth studies of the oldest manifestations of this type of prayer : the carmina of the ancient sodalities of Rome, the Salians and the Arval Brothers and the carmina of the corpus of Cato the Elder (the « Censor »), who provides us with precepts and prayers stemming from the earliest beliefs of the farmers of Latium. He adds a study of the carmen taken in another sense, although under foreign influence, that of « oracular formula », « prophetic discourse », a discourse which was assumed to come from the divinity itself. The most famous were the oracles of the Sibyl, entrusted to the strange Sibylline Books, which allowed divination, notably in times of crisis. The Romans also had recourse to the oracles of Etruscan divination, to the renowned « responses » of the haruspices. Charles Guittard thus analyses fundamental aspects and concepts of the Roman religion of the Pagans age, matters upon which Pagans and Christians will greatly debate in later periods.