Une étude sur les formes de partage de la richesse sous le Haut-Empire romain. L'auteur analyse les mots du vocabulaire latin pour exprimer la richesse et la générosité, étudie les moyens, orthodoxes et hétérodoxes, d'accumulation des ressources et la fonction sociale du partage par catégorie de donateur : intellectuels, politiques, sacerdotes, "gens d'armes" et citoyens ordinaires. ©Electre 2025

Ces 100 dignitaires qui changèrent l'Afrique proconsulaire sous le Haut-Empire romain

Peut-on être riche et généreux en même temps ? Autrement dit, est-il aisé de rencontrer des personnes qui disposent de moyens financiers conséquents qu'ils ont accumulés, souvent à la sueur de leur front, à force de labeur, et qui sont prompts à les distribuer à leurs semblables sous les formes qu'ils souhaitent au point de changer leur univers d'origine ? Dans nos sociétés modernes, cela est une évidence. En Afrique, en Europe, aux Amériques.. . Il en est où cela est imposé sous forme de fiscalité. C'est le cas de la France, avec l'Impôt sur la Fortune (ISF). Il en est aussi où cela relève de l'initiative individuelle. Des hommes et des femmes, des jeunes et des vieux, propriétaires de biens, acculumateurs de ressources, se font alors un point d'honneur de gratifier les moins nantis, souvent leurs congénères, de biens pour soulager leur peine, et d'entreprendre des oeuvres à caractère social ou religieux. On parle alors de solidarité sociale ! L'Afrique proconsulaire, sous le Haut-Empire romain, de 27 av. J.-C. à 284 ap. J.-C., n'a pas échappé à cette règle. Nous avons en effet répertorié, parmi d'autres, 100 dignitaires issus d'un certain nombre de cités, qui ont accumulé de la richesse par le biais d'activités orthodoxes - l'agriculture, l'élevage et les fonctions intellectuelles - et hétérodoxes - l'art, l'artisanat, le commerce - et qui laissèrent la réputation d'hommes et de femmes généreux ou, à tout le moins, évergètes.

Cet ouvrage nous a donc permis d'entrer de plain-pied dans cette société africaine de l'Antiquité et de voir comment la richesse et la générosité pouvaient aller de pair  !