L'histoire des représentations mentales associées à la chasse pose la question des rapports que l'homme entretient avec le monde sauvage. Des approches croisées proposent un itinéraire au coeur de l'histoire sociale, culturelle et économique de l'Antiquité classique. ©Electre 2025

La question de la chasse permet d'appréhender les rapports de l'homme avec le monde sauvage et le dialogue entre nature et culture. Il apparaît que la compréhension des relations entre l'homme et l'animal dans une société donnée passe forcément par une enquête cynégétique. Cette conviction, partagée désormais par de nombreux chercheurs, s'est traduite par un essor sans précédent des études sur les chasses, qui en ont renouvelé l'approche en utilisant les concepts de l'anthropologie moderne. Ces travaux qui portent sur des aires culturelles variées et sur des époques différentes, ont considérablement enrichi nos connaissances. Voilà un sujet qui a bien des choses à offrir aux historiens et en particulier à ceux du monde gréco-romain, car si les chasses grecques ont suscité un intérêt manifeste, on ne peut en dire autant des chasses romaines, alors que la documentation est abondante et variée. La relecture des sources a permis d'investir à nouveau ce champ de recherches quelque peu délaissé depuis la thèse de J. Aymard.

Les Romains s'adonnaient-ils volontiers à la chasse ? Qui chassait ? Et quel type d'animal ? Y avait-t-il une perception différente de la chasse chez les Grecs et les Romains ? Autant de questions qui méritent aujourd'hui d'être reprises.

Ce livre est l'occasion de porter un autre regard sur la manière de chasser des Romains et sur le sens de la chasse dans les sociétés anciennes. Les approches croisées ont permis de cerner la figure du chasseur, de réfléchir sur la place de la chasse dans la hiérarchie des activités sociales, de s'interroger sur sa valeur, y compris dans les milieux sociaux les plus modestes. Historiens, philologues et archéologues se sont efforcés de mettre l'accent sur cette thématique, aux frontières de l'histoire économique et sociale, qu'il convient désormais de se réapproprier. Au final, c'est un tableau nuancé que cet ouvrage voudrait présenter en reconsidérant un certain nombre de lieux communs à travers trois axes de réflexion : « La chasse et le pouvoir », « De l'animal au gibier » et « L'art de la chasse ».