En utilisant les modèles ethnoarchéologiques de Nouvelle-Guinée, les auteurs retracent la découverte des carrières alpines, les normes de production des haches socialement valorisées et les conditions de leur transfert à longue distance, où ces lames polies participaient aux compétitions sociales et étaient utilisées par les élites dans le cadre de rituels religieux. ©Electre 2025

Grandes haches alpines du Néolithique européen. V^e et IV^e millénaires av. J.-C.

Après dix années de prospection dans les Alpes italiennes, des chercheurs du CNRS découvrent des gîtes de jades (jadéitite, omphacitite, éclogite) exploités dès la fin du VI^e millénaire av. J.-C. Cette découverte est à l'origine du Projet JADE (Agence Nationale de la Recherche), développé de 2006 à 2010.

Les exploitations du Mont Viso, situées entre 1 500 et 2 400 m d'altitude, sont à l'origine de la production de grandes haches en roche précieuse qui ont circulé dans toute l'Europe occidentale pendant les V^e et IV^e millénaires sur des distances considérables, soit 3 300 km d'ouest en est, de l'Irlande jusqu'en Bulgarie, et plus de 2 000 km du nord au sud, du Danemark à la Sicile.

Cet ouvrage retrace la découverte des carrières alpines, les normes de production des haches socialement valorisées et les conditions de leur transfert à longue distance, où ces lames polies participaient aux compétitions sociales et étaient utilisées par les élites dans le cadre de rituels religieux.

À l'échelle de l'Europe, l'étude de quelque 1 700 longues haches en jades alpins permet de proposer aujourd'hui un panorama du Néolithique très différent de celui que l'on croyait connaître. La manipulation de mythes et d'objets-signes en jade permettait de fonder une forme de pouvoir théocratique qui a trouvé sa plus belle illustration en Bretagne, autour du golfe du Morbihan, où commençaient alors à s'aligner stèles monumentales et tumulus géants dès le milieu du V^e millénaire.

La circulation des jades alpins apparaît alors comme un phénomène extraordinaire et d'une ampleur insoupçonnée, dans des sociétés inégalitaires où Varna à l'est et le golfe du Morbihan à l'ouest apparaissent comme deux pôles des dynamiques sociales qui ont animé l'Europe pendant les V^e et IV^e millénaires.