Résultat de recherches commencées dans les années 1980 sur l'agglomération gallo-romaine d'Argentomagus et ses environs. Ce territoire dans l'Antiquité faisait partie de la cité des Bituriges Cubes. Argentomagus, où fut localisée 1 des 7 fabriques d'armes des Gaules, a développé très tôt des activités métallurgiques. Plus de 200 ateliers de réduction du minerai de fer ont été trouvés. ©Electre 2025

Travail de la terre, travail du fer

L'espace rural autour d'Argentomagus (Saint-Marcel, Indre)

Cette étude d'une micro-région aux paysages variés répond à la volonté d'étudier l'espace qui se déploie dans un rayon de 20 km autour de l'agglomération biturige la plus importante après le chef-lieu. Établi à 80 km d'Avaricum-Bourges, à la frontière avec les cités des Pictons et des Lémovices, Argentomagus a développé, très tôt, des activités métallurgiques qui lui ont valu l'installation, sous Dioclétien, d'une des sept fabriques d'armes des Gaules, la seule qui produise arma omnia, toutes les armes. L'enquête s'est voulue globale, reprenant les découvertes anciennes, recourant aux diverses approches de la prospection, exploitant fouilles programmées et préventives et proposant une relecture critique de la tradition historiographique sur la localisation de la fabrica argentomagensis. Sur le terrain, les archéologues ont retrouvé les traces de plus de 200 ateliers de réduction du minerai de fer dispersés dans la campagne, repéré la présence de scories dans les remblais des huit voies qui traversent le territoire, observé que villae et fermes côtoient les ateliers, suggérant qu'élevage et agriculture se pratiquent aux côtés des activités métallurgiques, dans un échange dynamique où les propriétaires terriens contrôlent sans doute aussi les ressources du sous-sol et de la forêt. La fouille d'un atelier de réduction contemporain de la fabrique d'armes et les analyses physico-chimiques qui l'ont accompagnée ont livré des informations remarquables sur l'organisation des espaces de travail, les différents moments de la chaîne opératoire et les avancées technologiques de la métallurgie tardive. La dernière partie scrute, dans un parallèle nuancé, les liens économiques, culturels et religieux qui se tissent ou se défont, au long des cinq siècles de la période romaine, entre une agglomération et ses campagnes.

The study of a micro-region featuring various landscapes stems from the will to pursue an analysis of the area located within a radius of 20 km around the second largest Biturige town after the chief town. Located 80 km from Avaricum-Bourges, close to the borders of the territories of the Pictons and the Lemovices, Argentomagus early became a place where metallurgy was practised, which earned it the installation, under Emperor Diocletian, of one of the seven arms factories of the Gauls, the only one which produced arma omnia, all types of weapons. This investigation aimed at being manifold : ancient finds were reassessed, the diverse existing surveying methods were used, planned and rescue excavations were carried out, and a critical review of the historiographic tradition pertaining to the localization of the fabrica argentomagensis was performed. Field investigations enabled archaeologists to find traces of over 200 iron ore smelting workshops scattered all over the countryside, and the presence of slags in the layers of the 8 Roman ways which cross the territory was evidenced. It was also found that villae and farms were located next to metallurgical sites, suggesting that breeding, farming and metallurgical operations coexisted in a dynamic exchange, in which landowners most probably controlled underground and forest resources. The excavation of a smelting workshop contemporary with the weapons factory, and the physico-chemical analyses which were subsequently conducted, provided remarkable data on the organization of the workspaces, the different stages of the production and technological breakthroughs of the Late Antiquity metallurgy. The final section addresses, through a balanced comparison, the economic, cultural, and religious ties made or unmade over the five centuries of the Roman period, between a town and its surrounding rural area.