Présentation des résultats de fouilles archéologiques menées de 1969 à 1976 sur le site d'un complexe paléochrétien à Marseille et reconstitution de l'évolution de cette basilique de l'Antiquité tardive jusqu'au haut Moyen Age. ©Electre 2025

Saint-Victor de Marseille

Étude archéologique et monumentale

C'est la tentative de déchiffrement d'un site aussi prestigieux que complexe qui est proposée dans ces pages. De ce caractère témoignent d'ailleurs les interprétations à la fois nombreuses et diverses dont il a été l'objet, contradictoires entre elles pour les plus récentes, plus ou moins fantaisistes pour de plus anciennes. Peut-être semblera-t-il que la part des incertitudes et celle de l'imagination demeure encore trop grande, mais son aspect d'origine en même temps que son statut ont été profondément modifiés à l'époque médiévale avant la mutilation imposée à l'aube de l'Époque contemporaine. Pour comprendre les vestiges, l'imaginaire fut toujours d'autant plus sollicité que les parties les plus sensibles étaient de caractère souterrain et rupestre. La diversité des cultes et légendes auquel il sert de support résulte justement de cette situation.

Aussi, avant d'exposer des hypothèses destinées à suggérer des formes successives et tenter d'en dégager le sens, l'ouvrage est-il d'abord l'occasion de produire une documentation inédite issue de la fouille et de l'observation architecturale. Au moins cet état des lieux restera-t-il avant que de nouvelles découvertes n'apportent éventuellement des matériaux qui permettraient un réexamen de ceux qui sont présentés ici, dont, malgré tout, la prise en compte demeurera contraignante. Les interprétations avancées dans ces lignes obéissent au moins à cette dernière nécessité.

This book attempts to decipher a very prestigious and complex archaeological site. The numerous and contradictory interpretations in the most recent years and fanciful ones of former years bear witness to this complexity. Perhaps it will seem that uncertainties and the imagination play too great à part, but its original aspect as well as its statutes over the centuries were greatly modified during the medieval period before the site was mutilated after the French Revolution. In order to grasp the meaning of the remains, the imagination is the more called on since the most significant parts are to be found underground and in the rock. This particular situation accounts for the many forms of the religious cult and legends it has given birth to.

Before presenting interpretations meant to suggest successive shapes, and giving significance to them, this volume contains a completely new documentation drawn from the excavations and the architectural observations. At least this architectural assessment will remain unless new findings bring new material, which might make a new evaluation possible. But for the time being and the future the existing material will be compelling. And this is what our interpretations do.