Publication des fouilles, entre 1950 et 1963, dans la couche VII aurignacienne de la grotte du Renne à Arcy-sur-Cure par A. Leroi-Gourhan, dont les découvertes ont été décisives pour comprendre la période de transition en Europe entre 40.000 et 30.000 ans. Analyse de la place de la couche VII dans les 14 niveaux du site, de l'environnement (faune et flore), des productions lithique et osseuse. ©Electre 2025

La grotte du Renne, à Arcy-sur-Cure (Yonne), a été fouillée sous la direction d'André Leroi-Gourhan. Il en a fait l'un des terrains d'application de nouvelles méthodes de fouille et d'analyse, aujourd'hui largement répandues, qui ont beaucoup contribué à réorienter la recherche préhistorique. Ainsi, les documents rassemblés entre 1949 et 1963 constituent-ils une vaste banque de données, souvent utilisées comme références, mais nécessitant une présentation exhaustive et parfois une relecture en fonction des problématiques actuelles. C'est ce que les auteurs du présent ouvrage ont cherché à faire pour l'Aurignacien de la couche VII. Ce mince horizon archéologique ne représente qu'un court épisode à l'échelle d'un gisement qui compte au moins quatorze niveaux, du Paléolithique moyen au milieu du Paléolithique supérieur, mais c'est un moment crucial puisqu'il coïncide avec l'arrivée des premiers hommes modernes.

L'ouvrage tente tout d'abord de reconstituer l'environnement physique, végétal et animal, sur la base de l'analyse sédimentologique, palynologique et de l'examen des nombreux restes osseux. Il aborde ensuite le tableau de la culture matérielle telle qu'on peut l'appréhender par l'étude de la riche industrie lithique et osseuse effectuée sous l'angle typo-morphologique mais aussi techno-économique et fonctionnel. L'accent est mis également sur les objets de parure dont certains sont particulièrement remarquables par leur valeur esthétique et symbolique. La synthèse de ces données permet d'élaborer des hypothèses sur l'organisation de l'habitat à l'Aurignacien, sa durée, sa périodicité, et de recenser l'ensemble des activités du groupe nomade qui s'arrêta sur les bords de la Cure, il y a 33 000 ans.

La place de l'Aurignacien de la grotte du Renne dans le contexte européen est enfin discutée à la lumière des nouvelles propositions qui tendent à redéfinir l'évolution de cette première civilisation du Paléolithique supérieur et à accentuer l'importance des faciès géographiques, sans mettre cependant en cause son unité culturelle.