Une frise chronologique détaillant les évènements historiques, politiques ou culturels de l'Amérique du Sud. ©Electre 2025

Quand j'étais enfant, j'étais fasciné par le dessin animé intitulé «Les Mystérieuses Cités d'or». On pouvait y suivre les aventures de deux enfants au pays des Incas. Non seulement, cela permettait de rêver au mythique Eldorado, mais aussi de découvrir une civilisation très avancée sur le plan technologique, avec d'immenses engins volants en or massif. Bien sûr, c'était pure fiction, mais dans l'imagination de nombreux enfants, l'Amérique du Sud est restée le symbole de la découverte de mondes nouveaux, peuplés de gentils «sauvages», ainsi que celui du danger et de conquêtes «enrichissantes» dans tous les sens du terme ! Si on en revient à l'Histoire vraiment vécue, on «tombe» sur une réalité autrement plus crue qui nous sort brutalement de notre rêve et nous rappelle la dureté du monde occidental, ou plutôt du «Vieux Continent» : les conquistadors, et même les premiers découvreurs, Christophe Colomb en tête, n'avaient que l'appât de l'or comme motivation... C'était l'Inde et ses richesses (les temples recouverts d'or de Rangoon en Birmanie, notamment) qui étaient convoitées. Et puis, n'oublions pas les millions d'esclaves africains déportés et exploités sur ce continent et les millions d'Indiens décimés, soit par les conquêtes des «Blancs», soit par les maladies qu'ils apportèrent avec eux... Bref, beaucoup de sang versé et de civilisations anéanties pour quelques tonnes de métaux précieux qui, comble de l'ironie, ne suffiront pas à empêcher la ruine de l'État espagnol, qui doit financer sans cesse de nouvelles guerres très onéreuses. Xavier Deboffles

L'Amérique du Sud, c'est d'abord le rêve ! Le rêve de paysages fabuleux tels le Machu Picchu, haut lieu des Incas qu'il faut découvrir au petit matin lorsque les nuages disparaissent, laissant le spectateur émerveillé ; la Vallée sacrée qui y conduit ; Cuzco, l'ancienne capitale du monde inca ; le lac Titicaca qui mérite sa renommée ; les sommets andins de l'Altiplano ; le salar d'Atacama et les 80 geysers d'El Tatio ; les glaciers chiliens ou argentins tels le Perito Moreno, Upsala ou Spegazzini d'une beauté à couper le souffle ; les condors de Patagonie ; Ushuaïa, en Terre de Feu, le bout du monde. Vous l'avez compris, un continent inoubliable. L'Amérique du Sud, c'est aussi ses peuples colorés et ses villes si vivantes, toutes différentes. Cette chronologie permet de comprendre leur histoire, si ancienne et si complexe, qu'il faut connaître pour apprécier les visites ou pour appréhender les situations politiques et sociales actuelles. Jean Gallian