Hommage à Frans Bontinck, historien et missionnaire au Congo de 1950 à 2002. Illustre la méthode de recherche de l'historien, privilégiant une relecture des sources européo-centriques, tout en soulignant l'intérêt des récits de voyages et des premières descriptions ethnographiques. ©Electre 2025

Le R.P. Frans Bontinck, missionnaire de Scheut et historien, a passé 52 ans de sa vie au Congo. Professeur dans différentes universités, auteur de nombreuses publications, il a convié les jeunes chercheurs congolais à le suivre dans la voie de l'écriture d'une nouvelle histoire de l'Afrique et spécialement du Congo, mettant à profit les données fournies aussi bien par les sources écrites européennes et arabes que par la tradition orale, l'archéologie, la linguistique, l'ethnobotanique, l'ethnozoologie, l'art. Il a constitué une riche bibliothèque spécialisée que, généreusement, il mettait, ainsi que son temps, à la disposition des chercheurs.

Les contributions rassemblées dans cet hommage témoignent de l'émergence de la jeune école historique congolaise en même temps que de la collaboration entre historiens congolais et étrangers.

Riches et diversifiés, ces Mélanges se voudraient au point de départ d'un vaste programme d'écriture d'une histoire totale, articulant le temps long et le temps court, ne négligeant aucune source, proposant un nouveau regard sur le passé du Congo à travers l'appréhension des faits culturels, économiques, sociaux, démographiques, religieux et politiques.

Le lecteur pourra déplorer, dans cet ouvrage, l'absence (due à l'indisponibilité de certains historiens congolais) de contributions sur l'histoire économique et sur les mouvements sociaux, mais trouvera abordés, outre des questions méthodologiques et en annexe la biographie, l'oeuvre et la bibliothèque de Frans Bontinck, un vaste éventail de thèmes : ainsi, les influences culturelles des Portugais, des Arabes et des Belges sur le peuple congolais, les oeuvres d'art - en particulier la statuaire, les pointes d'ivoire, les tissus de raphia - comme sources historiques, les noms individuels et les surnoms issus des contacts eurafricains, les relations diplomatiques entre le royaume du Kongo et le Portugal, les rapports entre explorateurs et Congolais, les missions protestantes américaines et l'enseignement au Congo, la question des violences coloniales et postcoloniales, le kimbanguisme comme problème politico-religieux, l'engagement politique des chrétiens dans le Congo d'aujourd'hui, ou encore la difficile problématique de la nationalité dans les Grands Lacs.