La présence byzantine et l'immigration des populations grecques venues de Sicile ont imposé, dès le IXe siècle en Italie du Sud, un hellénisme solidement ancré au sein de communautés homogènes qui ira en s'affaiblissant tout au long du Moyen Age avec les dominations normande, puis souabe. L'ouvrage montre comment les souverains de Sicile ont géré cette altérité italo-grecque. ©Electre 2025

Les grecs de l'Italie méridionale Post-byzantine

une acculturation en douceur (IX^e-XIV^e siècles)

L'Italie méridionale occupe, avec sa voisine la Sicile, une place particulière dans l'histoire de la Méditerranée et de l'Occident au Moyen Âge, parce qu'elle a hébergé des dominations et des populations de langue, de religion, de droit et de culture très divers qui y ont laissé des traces sensibles jusqu'à nos jours. Elle représente, de ce fait, un des creusets majeurs de l'espace méditerranéen où l'Orient et l'Occident sont en contact constant. C'est ainsi que la présence byzantine et l'immigration de populations grecques venues de Sicile ont imposé, dès le IX^e siècle, un hellénisme solidement ancré au sein de communautés homogènes, et qui pourtant va s'affaiblissant au cours du Moyen Âge. Des lectures historiques fort répandues veulent voir, dans la domination normande, puis souabe sur l'Italie méridionale entre le XI^e et le XIII^e siècle, un moment de latinisation et de « recatholicisation » forcées, voire brutales, des populations italo-grecques qui y ont perdu la culture, la langue, le droit, le rite religieux qui leur venaient de Byzance.

Cet ouvrage reprend la question de l'acculturation des Italo-Grecs en combinant approche anthropologique et méthode historique. Il montre en particulier ce qu'est, pour les souverains de Sicile, l'altérité italo-grecque : une différence qui est en soi indifférente, mais qui peut être prise soit comme un levier politique, soit comme un obstacle à la normalisation de l'État. L'instrumentalisation politique du culturel apparaît comme un élément clef de cette construction étatique originale qu'est le Regnum Siciliae. De son côté, la papauté manifeste avec les Grecs d'Italie, de rite oriental et intégrés dans le giron romain à la fin du XI^e siècle - où ils constituent une magnifique vitrine pontificale mise au service des tentatives d'Union des Églises - sa conception de l'altérité dans le christianisme. On en retiendra un aperçu des complexes conceptions médiévales de l'identité culturelle, ainsi que des motivations et rouages, tout aussi complexes, des processus d'acculturation.