Cette étude s'attache à montrer que l'histoire-bataille doit montrer ce qui est en jeu dans le combat. Elle réalise sa démonstration à partir de la bataille de la Montagne-Blanche qui eut lieu en 1620, dans les débuts de la guerre de Trente Ans. Dans la bataille, ce n'est pas la nation qui est en jeu mais le combattant qui tue et qui est tué. ©Electre 2025

Première bataille de la guerre de Trente Ans, la Montagne Blanche marque, après la défenestration de Prague, l'écrasante défaite des troupes protestantes des Etats de Bohême, le 8 novembre 1620.

Cet ouvrage propose tout d'abord de démontrer la fécandité d'une «histoire-bataille» plongeante au cœur de l'expérience du combat. Les mouvements du corps-à-corps ; la mise en œuvre tactique d'un carré de piquiers - le tir au mousquet à poudre noire ; les regards et les déplacements sur le champs de bataille ; la souffrance physique (la faim, le froid, la maladie, la fatigue...) ; l'épreuve mentale (la peur, la tension extrême, le sentiment du devoir, la folie, l'abrutissement, l'exaltation parfois poussée jusqu'à l'extase) ; autant de situations, de gestes et de sentiments mêlés qui, mis à nu par la violence du combat, sont l'objet d'une approche totalement novatrice d'une bataille et plus glabalement d'un conflit.

Il permet ensuite d'appréhender le rôle exact du mystique Dominique de Jésus-Marie. Après avoir prophétisé la victoire catholique, il sut convaincre un conseil de guerre indécis de livrer bataille. Aux guerriers, il communiqua l'élan de la victoire qui la rendit décisive. A sa propre extase - mystique -, succéda celle - brutale - des combattants.

Prendre en compte des sources aussi variées qu'inhabituelles, associer la violence et la ferveur catholique, c'est l'exceptionnel pari qu'a tenté et gagné Olivier Chaline. La minutie, la pertinence et la justesse de sa démonstration réhabilitent une «histoire-bataille» trop souvent décriée et révèlent un épisode sanglant de la Réforme catholique, longtemps occulté et soi-disant indicible, véritable onde de choc à travers toute l'Europe.