En 1920 en pendant la brève indépendance de la République populaire ukrainienne, le prince, ancien officier de l'armée impériale, s'appuie sur l'historiographie russe pour démontrer les liens entre Russes et Ukrainiens et dénonce le soutien de l'Allemagne et de l'Empire austro-hongrois aux mouvements nationalistes ukrainiens. ©Electre 2025

Cet ouvrage est remarquable à plus d'un titre. C'est d'abord un rappel concis et documenté des racines historiques de la Russie. Érudit, le prince Volkonski nous fait toucher de près l'unité de cet immense territoire, gouverné pendant plusieurs siècles par une seule dynastie, celle des Rurikides, dont descend sa famille. Les vicissitudes sont nombreuses, démembrement dû à l'invasion mongole, occupation de terres russes par la Pologne et la Lituanie, marche pour l'unité. Toutes participent de la formation de l'identité nationale, un facteur clef pour mieux comprendre les Russes et la Russie à travers l'histoire.

Cette unité russe retrouvée devient la cible d'une politique concertée de l'Europe. Les menées de l'Autriche-Hongrie, de l'Allemagne, puis celles des États-Unis d'Amérique et celles des anciens alliés de la Russie pendant la Grande guerre sont brillamment exposées et dénoncées avec vigueur par l'auteur, qui s'appuie là sur son expérience de militaire et de diplomate. Il remet les pendules à l'heure avec une vivacité qui tient constamment le lecteur en haleine.

Mais sa lucidité vis-à-vis des enjeux politiques n'a d'égale que son inquiétude face à la manipulation des esprits. Par ce biais, il nous offre aussi une image émouvante de son identité d'exilé, celle des Russes de la première émigration.

La crise ukrainienne actuelle plonge ses racines dans ce passé complexe, le nier est une folie dangereuse. En ce sens, ce livre apporte une aide précieuse à qui veut y comprendre quelque chose. Bien des éléments analysés parle prince Volkonski gardent une redoutable actualité : la haine de la Russie cultivée par certains, l'étonnement douloureux que cette agressivité suscite chez les Russes, l'hypocrisie intéressée des pays européens. L'entreprise de désinformation se poursuit, favorisée comme jamais en Europe par l'ignorance de générations auxquelles on a enseigné le dédain de l'histoire et de la géographie.