Quatre textes des XVII et XVIIIe siècles, chacun accompagné d'un appareil critique, éclairent les différents aspects de la franc-maçonnerie anglaise. Ils évoquent l'établissement de la Grande Loge de Londres, le quotidien de W. Hogarth, artiste et franc-maçon londonnien, et P. de Wharton, le Grand-maître de la Grande Loge de Londres. Le dernier texte rassemble les écrits de W. Wilmshurst. ©Electre 2025

La franc-maçonnerie, en tant que société initiatique, est évidemment universelle. L'initiation s'adresse aux tréfonds de l'âme humaine, et ne peut donc, en cela, différer d'un pays ou d'une époque à l'autre. Ceci n'empêche en rien la maçonnerie anglaise, dont quelques aspects sont ici présentés, d'offrir un intérêt particulier à qui veut l'approcher.

Le premier texte, s'appuyant sur l'exemple du monument érigé dans la City de Londres en souvenir du Grand Incendie qui la ravagea en 1666, nous replace dans l'ambiance qui était celle de la capitale britannique à la veille de l'établissement de la Grande Loge de Londres.

Dans le deuxième texte, alors que la Grande Loge existe déjà, nous suivons le grand artiste londonien William Hogarth dans sa vie quotidienne, rythmée par les événements, mineurs ou dramatiques, qui se déroulent dans la métropole.

Le duc Philip de Wharton, mis en scène dans notre troisième monographie, est un être extrêmement complexe, à la fois brillant et enfantin, pour ne pas dire infantile. Ce rejeton d'une famille anglaise très fortunée mourut sans un sou dans un monastère catalan. Il est difficile de comprendre comment ce noble anglais s'est retrouvé, un beau jour, grand maître de la Grande Loge de Londres et, quelques années plus tard, en 1728, grand maître des loges de France.

Le quatrième et dernier texte prend prétexte des écrits d'un maçon britannique du siècle dernier, Walter Wilmshurst, pour nous amener à une réflexion sur l'essence de la franc-maçonnerie, son évolution et sur la nature de l'initiation telle qu'elle est proposée dans cette société. Cette étude se termine par un aperçu sur la constitution des rituels et des grades, ainsi que sur les influences extérieures fondamentales qui en ont fait l'institution que nous connaissons aujourd'hui dans la maçonnerie de tradition, et dont le langage ne correspond pourtant pas toujours à la réalité.