A l'occasion du 400e anniversaire de la fondation de la Nouvelle-France, cet ouvrage retrace la vie de S. de Champlain (1567-1635). Evoque le contexte politique, les aspirations coloniales de la France d'Henri IV, le rôle de Champlain dans l'implantation française en Amérique du Nord, ses voyages, son intérêt pour le milieu naturel, l'élaboration du mythe autour de sa personne, etc. ©Electre 2025

Tenace, Champlain l'est de façon admirable. Est-ce par penchant naturel ou par une forme de sublimation qu'il est tout entier à son projet de colonisation? Rien en effet ne l'en distrait. Il est ferme, inflexible, déterminé. Son action est sans compromis. Il observe, calcule et note. Il relève les plus petits détails à propos de la terre et de ses habitants. Rapidement, il s'approprie le territoire par ses observations rapportées dans ses récits et sur ses cartes. Il nomme le pays. Il fait ses choix. Stadaconé devient Québec. Exit Jacques Cartier. Exit les Iroquoiens, place aux Algonquiens. Qu'est-ce qui l'anime? La soif de l'argent? C'est bien peu probable. La gloire? La sienne? Il ne joue pas les humbles, mais, s'il soigne son image, il le fait certes pour la postérité, mais avant tout pour le roi et pour la France. La contribution de Champlain est énorme, son rôle est unique.

Curieusement, ce sont surtout des historiens de langue anglaise qui ont construit le personnage de Champlain. Pour leur part, les historiens canadiens-français se sont longtemps chicanés à propos de sa vision: agricole ou commerçante. En fait, Champlain est d'une taille telle qu'il commande une démarche multidisciplinaire. Dans la préparation de ce monumental ouvrage, Raymonde Litalien et Denis Vaugeois ont pu compter sur le travail d'historiens, d'ethnologues, d'archéologues, d'archivistes, de chercheurs de France, d'Italie et du Canada: Bernard Allaire, Pauline Arseneault, Bernard Barbiche, Maurice Basque, Alain Beaulieu, Pierre Berthiaume, Gervais Carpin, Jean-Pierre Chrestien, Edward H. Dahl, Dominique Deslandres, John A. Dickinson, Nathalie Fiquet, François-Marc Gagnon, Gaétan Gervais, Laura Giraudo, Jean Glénisson, Jean-Yves Grenon, Patrice Groulx, Conrad E. Heidenreich, Cornelius Jaenen, Robert Larocque, Frank Lestringant, Nancy Marcotte, Denis Martin, Paul-Louis Martin, Christian Morissonneau, François Moureau, Étienne Taillemite, Éric Thierry, Marcel Trudel et Laurier Turgeon.

Champlain reste malgré tout un personnage bien mystérieux. Certaines questions trouveront enfin une réponse, d'autres resteront à l'appréciation du lecteur. À chacun de former son opinion en suivant le parcours de celui qui a permis une présence française permanente en Amérique du Nord.