L'histoire des débuts de la colonisation des Européens en Amérique est racontée, des voyages de Christophe Colomb à la perception de la conquête espagnole dans les métropoles. L'auteur explique les motivations de ces expéditions, les modalités de l'évangélisation et de la rencontre avec les autochtones, la disparition des empires indigènes, les tentatives françaises et britanniques, etc. ©Electre 2025

La conquête des Amériques

L'année 1492 sonne comme une date majeure dans l'histoire du monde : la rencontre entre l'Europe et le continent américain, sous la bannière dressée par Christophe Colomb. C'est aussi la première mondialisation, c'est-à-dire la possibilité de considérer l'ensemble des terres dans le monde. De ce contact, deux conséquences sont directement appréciées.

Le premier retentissement concerne la découverte, pour les Européens, de différents peuples qui semblent vierges de civilisation et de religion. Ces populations constituent autant de brebis égarées à convertir dans la foi catholique, alors que la menace musulmane se fait pressante et les dissensions au sein du christianisme augmentent.

La seconde conséquence est l'extension de l'Ancien Monde. Les royaumes d'Espagne et du Portugal sont les premiers à être autorisés, par le pape, à s'installer dans les espaces américains. D'autres grandes puissances européennes, comme les royaumes de France et d'Angleterre et, plus tard, la République des Provinces-Unies, cherchent, au cours du XVI^e siècle, à s'implanter dans le Nouveau-Monde, de manière éphémère ou durable.

Ce livre retrace les conséquences de cette rencontre, notamment la manière dont les Européens parviennent à s'implanter, parfois après de vaines tentatives, sur un espace de convoitises et de rivalités.

Le siècle de la conquête et de l'appropriation des Amériques bouleverse profondément les deux protagonistes, l'Ancien et le Nouveau-Monde. La vision de la conquête à la fin de ce siècle contribue à créer une image persistante des nations conquérantes.

Repères chronologiques

1492. Musulmans (2 janvier) et juifs (31 mars) chassés d'Espagne par les souverains catholiques ; premier voyage de Christophe Colomb (août-octobre).

1493. Retour de Colomb (mars) ; Alexandre VI décide des terres que l'Espagne peut conquérir (Inter Caetera, 4 mai).

1494. Partage de Tordesillas entre le Portugal et l'Espagne (ligne de démarcation fixée à 39°53'W).

1500. Cabrai explore les côtes du Brésil.

1508-1509. Solis et Pinzón explorent les côtes du Honduras et du Yucatán.

1513. Balboa découvre l'océan Pacifique ; Ponce de León explore la Floride ; élaboration du requerimiento.

1515. Fondation de La Havane par Narváez.

1517-1518. Córdoba et Grijalva reconnaissent la côte est du Mexique.

1519. Entrée de Cortés et de sa troupe à Mexico-Tenochtitlan (8 novembre).

1520. Magellan contourne l'Amérique du Sud ; la Noche Triste (30 juin).

1521. Siège de Tenochtitlan par Cortés (mai-août).

1521-1522. Davila reconnaît les côtes du Nicaragua et de l'Amérique centrale.

1531. Pizarro débarque à Panama.

1533. Exécution d'Atahualpa (29 août) ; pillage de Cuzco (novembre) ; fondation de Carthagène par Heredia.

1535-1554. Conquête du Chili par Alvarado et Valdivia ; fondation de Lima par Pizarro.

1536-1540. Conquête de la Colombie et de l'Equateur par Benalcázar et Quesada.

1536-1609. Guerre d'Arauco contre les Mapuche.

1542. Instauration des lois nouvelles.

1550. Débat à Valladolid (Las Casas-Sepúlveda).

1555-1560. France antarctique (Brésil).

1562. Premier voyage triangulaire par l'Anglais Hawkins.

1562-1565. Floride française.

1565. Fondation de Rio de Janeiro (1^er mars).

1598. Mort de Philippe II, roi d'Espagne et d'Amérique.